فهل أصبحت الغابات المطيرة الآن سبباً لتغير المناخ، وليس الحل له؟

وجدت دراسة جديدة أن النشاط البشري تسبب في تحول بعض الغابات المطيرة من كونها حلاً لتغير المناخ إلى مصدر له.

واكتشفت الدراسة، التي نشرت في مجلة الطبيعة العلمية، أن الغابات والسافانا الخشبية في أفريقيا، والتي “كانت تاريخيا بمثابة بالوعة للكربون، حيث تزيل الكربون الجوي وتخزنه ككتلة حيوية” حققت “تحولا حاسما من بالوعة الكربون إلى مصدر للكربون بين عامي 2010 و 2017”.

وباستخدام بيانات الأقمار الصناعية، تمكن الباحثون في المركز الوطني لمراقبة الأرض في جامعات ليستر وشيفيلد وإدنبره في المملكة المتحدة من تتبع التغيرات في كمية الكربون التي تمتصها الأشجار والمناطق الخشبية.

وجاء في التقرير أن “آثار هذا التحول عميقة. فقد كانت الغابات والأراضي الحرجية في أفريقيا تاريخياً بمثابة مخزن للكربون. وهي تساهم الآن في توسيع فجوة انبعاثات غازات الدفيئة العالمية التي يجب سدها للبقاء ضمن أهداف اتفاق باريس”.

اتفاقية باريس لعام 2015 هي معاهدة بين 196 دولة تعمل على التخفيف من تغير المناخ ومنع ارتفاع درجة حرارة العالم بأكثر من درجتين مئويتين (3.6 درجة فهرنهايت) فوق مستويات ما قبل الصناعة.

ماذا وجدت الدراسة؟

باختصار، تواجه غابات أفريقيا “ضغوطاً متزايدة” أدت إلى تراجع قدرتها على إزالة الكربون من الغلاف الجوي.

وفي الوقت الحالي، تعد غابات أفريقيا مسؤولة عن حوالي خمس إزالة الكربون على مستوى العالم. أكبر غابات القارة هي غابات الكونغو المطيرة – ثاني أكبر غابات في العالم بعد الأمازون، وغالباً ما يطلق عليها اسم “رئتي أفريقيا”.

ووجد التقرير أنه بين عامي 2011 و2017، فقدت غابات أفريقيا 106 ملايين طن من الكتلة الحيوية – الكائنات الحية مثل النباتات – كل عام. وهذا يعني أن قدرتها على امتصاص الكربون من الغلاف الجوي قد انخفضت بشدة.

وبحسب ما ورد كانت المناطق الأكثر تضرراً هي الغابات الاستوائية ذات الأوراق العريضة في جمهورية الكونغو الديمقراطية ومدغشقر وأجزاء أخرى من غرب أفريقيا.

ما سبب هذا؟

لقد ارتفع إنتاج الكربون بشكل كبير في العصر الصناعي ويعود ذلك إلى حد كبير إلى حرق الوقود الأحفوري مثل الفحم والنفط والغاز.

وفي حين كانت الغابات ماهرة في امتصاص هذا الكربون الزائد لبعض الوقت، فإن قدرتها على القيام بذلك تأثرت بزيادة قطع الأشجار لإفساح المجال أمام الأراضي الزراعية وتوفير المواد اللازمة لمشاريع البنية التحتية.

ووجد التقرير أن “الاتجاهات الملحوظة قد تتفاقم أكثر في المستقبل بسبب النمو السكاني في أفريقيا، وزيادة الطلب على الصادرات، وخاصة من آسيا، والضغط الناتج على الموارد الطبيعية (التوسع الزراعي لمحاصيل السلع والأخشاب وحطب الوقود)”.

وأضاف أن “استمرار هذه الاتجاهات على المدى الطويل سيعتمد على الحكم المحلي وما إذا كانت الموارد تستخدم بشكل مستدام”.

ما هو بالوعة الكربون وكيف يعمل؟

“الحوض” هو أي منطقة من الأرض أو البحر تمتص ثاني أكسيد الكربون أكثر مما تنتجه.

وعلى الأرض، تميل هذه المناطق إلى أن تكون وفيرة بالمواد الحيوية مثل النباتات والأشجار، التي تمتص ثاني أكسيد الكربون من خلال عملية التمثيل الضوئي وتخزنه في كتلتها الحيوية وفي التربة. لكن الزراعة يمكن أن تعطل هذه العملية في التربة.

أكبر مخزن للكربون في العالم هو المحيط، الذي يمتص حوالي ربع إنتاج الكربون على الأرض، وفقًا لمنظمة ClientEarth البيئية. يذوب ثاني أكسيد الكربون على سطح الماء وتمتصه الكائنات البحرية عن طريق عملية التمثيل الضوئي.

ما هي المناطق الأخرى في العالم المعرضة للخطر؟

وتشكل غابات الأمازون المطيرة مجالا آخر مثيرا للقلق.

في العام الماضي، وجدت منظمة الحفاظ على الأمازون غير الربحية، ومقرها الولايات المتحدة، أن إزالة الغابات في غابات الأمازون المطيرة تؤدي أيضًا إلى القضاء على الأشجار التي يمكنها امتصاص الكربون.

غالبًا ما تستخدم الأراضي التي تم تطهيرها للزراعة وتربية الماشية. وتميل هذه أيضًا إلى إنتاج المزيد من انبعاثات الغازات الدفيئة، التي تحبس الحرارة وتنتج ثاني أكسيد الكربون.

ولكن بسبب حملة الحكومة البرازيلية ضد إزالة الغابات، تم تجنب المخاوف من أن الأمازون يمكن أن تتوقف عن كونها بالوعة للكربون حتى الآن.

ووفقاً لمعهد الموارد العالمية (WRI)، وهو منظمة بيئية غير حكومية، فإن فقدان مصارف الكربون في الغابات في العالم سيكون له “عواقب كارثية على الناس والكوكب”.

ما هو الحل؟

وأشار مؤلفو التقرير إلى أن المبادرة البرازيلية، المعروفة باسم مرفق الغابات الاستوائية إلى الأبد (TFFF)، تحاول جمع 100 مليار دولار، والتي سيتم استخدامها لتعويض البلدان التي تترك غاباتها دون أن تمس. ولكن حتى الآن لم يتمكن سوى عدد قليل من البلدان المانحة من جمع 6.5 مليار دولار.

ولذلك دعا التقرير إلى تركيز المزيد من الجهود على حماية مخزن الكربون في أفريقيا ومكافحة تغير المناخ.

ووجد التقرير أن “العالم يخاطر بخسارة مخزن مهم للكربون ضروري لتحقيق أهداف اتفاق باريس”.

“يتطلب عكس خسائر الكتلة الحيوية في أفريقيا اتخاذ إجراءات في المجالات السياسية والاقتصادية والاجتماعية لتعزيز بناء القدرات [and] وأضاف أن تحسين إدارة الغابات.

ومع ذلك، يقول الخبراء إنه في نهاية المطاف، يجب بذل المزيد من الجهود لتقليل اعتمادنا على الوقود الأحفوري.

قال هيكو بالزتر، أستاذ الجغرافيا الطبيعية في جامعة ليستر وأحد مؤلفي التقرير، لمجلة نيو ساينتست: “إذا كنا نفقد الغابات الاستوائية باعتبارها إحدى وسائل التخفيف من تغير المناخ، فعلينا في الأساس تقليل انبعاثات غازات الدفيئة الناتجة عن حرق الوقود الأحفوري بشكل أسرع للوصول إلى انبعاثات قريبة من الصفر”.