أفضل الجندي الأسترالي يفقد استئناف قضية تشهير جرائم الحرب

لقد خسر الجندي الأسترالي الأكثر تنظيماً بن روبرتس سميث ، استئنافًا ضد حكم التشهير البارز الذي وجد أنه ارتكب جرائم حرب.

قضى قاض في عام 2023 بأن المقالات الإخبارية التي تزعم أن المتلقي في فيكتوريا كروس قد قتلوا أربعة أفغان غير مسلحين كانت صحيحة ، لكن السيد روبرتس سميث جادل بأن القاضي ارتكب أخطاء قانونية.

كانت المحاكمة المدنية هي المرة الأولى في التاريخ التي تقوم فيها أي محكمة بتقييم ادعاءات بجرائم الحرب من قبل القوات الأسترالية.

أيد لجنة من ثلاثة قضاة من المحكمة الفيدرالية يوم الجمعة بالإجماع الحكم الأصلي ، على الرغم من أن السيد روبرتس سميث قال إنه سيستأنف قرار المحكمة العليا في أستراليا “على الفور”.

وقال في بيان “ما زلت أحافظ على براءتي وأرفض هذه الادعاءات الحاقدة الفظيعة”.

السيد روبرتس سميث ، الذي غادر قوة الدفاع في عام 2013 ، لم يتم توجيه الاتهام إليه على أي من المطالبات في محكمة جنائية ، حيث يوجد عبء أعلى من الإثبات.

رفعت شركة القوات الخاصة السابقة دعوى قضائية ضد ثلاث صحف أسترالية على سلسلة من المقالات التي تزعم سوء سلوك خطيرة أثناء نشرها في أفغانستان بين عامي 2009 و 2012 كجزء من تحالف عسكري بقيادة الولايات المتحدة.

في الوقت الذي نُشرت فيه المقالات في عام 2018 ، كان السيد روبرتس سميث بطلًا وطنيًا ، حيث حصل على أعلى شرف عسكري في أستراليا لمقاتلي طالبان المفردين بمفرده الذين يهاجمون فصيلة خدمة الجوية الخاصة (SAS).

جادل اللاعب البالغ من العمر 46 عامًا بأن عمليات القتل المزعومة وقعت بشكل قانوني أثناء القتال أو لم تحدث على الإطلاق ، مدعيا أن الأوراق دمرت حياته بتقاريرها.

استمرت قضية التشهير – التي أطلق عليها البعض “محاكمة القرن” في أستراليا – على مدار 120 يومًا ، وقد اشاعت الآن أنها تكلف تصل إلى 35 مليون دولار (22.5 مليون دولار ؛ 16.9 مليون جنيه إسترليني).

في يونيو 2023 ، ألقى قاضي المحكمة الفيدرالية أنتوني بيسانكو القضية ضد العصر ، وصناعة سيدني مورنينج هيرالد ، وصحيفة كانبيرا تايمز ، التي كانت “صحيحة إلى حد كبير” أن السيد روبرتس سميث قد قتل سجناء أفغان ومدنيين غير مسلحين وزملاء الجنود.

وجد أيضًا أن السيد روبرتس سميث كذب للتستر على سوء سلوكه وهدد الشهود.

ادعاءات إضافية بأنه قد قام بلكم حبيبته ، وهدد نظيرًا ، وارتكب جرائم جرائم قريبين آخرين لم يثبت أن معيار “توازن الاحتمالات” المطلوب في القضايا المدنية.

وقال محاميه بريت ووكر ، إن “قلب” قضية الاستئناف هو أن القاضي بيسانكو لم يعط وزنًا كافيًا لافتراض السيد روبرتس سميث للبراءة ، على حد قول محاميه بريت ووكر.

هناك مبدأ قانوني يطلب من القضاة المضي قدماً بعناية عند التعامل مع القضايا المدنية التي تنطوي على مزاعم خطيرة وفي تحقيق النتائج التي تحمل عواقب وخيمة.

جادل السيد ووكر بأن الأدلة التي قدمتها الصحف كانت أقل من المعيار المطلوب.

بعد أشهر من إغلاق قضية الاستئناف ، سعى فريق Roberts-Smith القانوني في وقت سابق من هذا العام إلى إعادة فتحها ، مدعيا سوء السلوك من قبل أحد المراسلين في مركز القضية.

جادلوا بأنه كان هناك إجهاض للعدالة لأن نيك ماكنزي ، أحد الصحفيين الذين كتبوا المقالات في مركز القضية ، حصل على تفاصيل غير قانونية حول الإستراتيجية القانونية للسيد روبرتس سميث.

أشار الفريق القانوني إلى مكالمة هاتفية تم تسريبها بين السيد ماكنزي والشاهد – وهو العصر ، وسيدني مورنينج هيرالد ، و “كانبيرا تايمز” ، قد تم تسجيلهم بطريقة غير قانونية.

ولكن يوم الجمعة ، رفض الثلاثي من الحكام هذه الحجة أيضًا.

قالوا “الأدلة كانت مقنعة بما فيه الكفاية لدعم النتائج التي تفيد بأن المستأنف قتل أربعة رجال أفغانيين”.

وأضافوا: “إلى الحد الذي قمنا فيه بتمييز خطأ في أسباب القاضي الأساسي ، كانت الأخطاء غير ذات أهمية”.

كما طلبوا من السيد روبرتس سميث دفع التكاليف القانونية للصحف.

في بيان ، وصف السيد ماكنزي الحكم بأنه “فوز مؤكد”.

شكر جنود SAS الذين “قاتلوا من أجل الجمهور الأسترالي لتعلم الحقيقة” ، وأشاد بالضحايا “الأفغانيين” [Mr] روبرتس سميث “.

وقال “لا ينبغي ترك الصحفيين والجنود الشجعان للوقوف أمام مجرم الحرب”. “يجب على السلطات الأسترالية أن تحمل بن روبرتس سميث أمام نظام العدالة الجنائية لدينا.”