العدائون الأكبر سناً يتحدون السن في المرتفعات الوسطى في كينيا

مقاطعة ميرو، كينيا – كل يوم اثنين وأربعاء وسبت، تخرج وانجيرو كاماو من منزلها في قرية ميكومبون في دائرة جنوب إيمنتي الانتخابية لتجري مسافة خمسة كيلومترات (3.2 ميل).

عمرها 82 سنة.

أصبحت الطرق الحمراء في مقاطعة ميرو، في المرتفعات الوسطى في كينيا، على بعد حوالي 314 كيلومترًا من نيروبي، قريبة من منزلها الثاني منذ أن ربطها أحد الأصدقاء بمجموعة ألعاب القوى المحلية في عام 2017.

يقول وانجيرو: “في البداية، سخر الناس مني، قائلين إن ما كنت أفعله كان حماقة”. “منذ أن بدأت ممارسة الرياضة وشرب الماء، أصبح ضغط دمي طبيعيا، ولم أعد أعاني من تشنجات عضلية”.

وقد رحب بها رئيس المجموعة، ستيفن ميشوبو لينجويا، شخصيًا. ولم تنظر إلى الوراء منذ ذلك الحين، على الرغم من أنها اضطرت إلى مواجهة الضحك الذي تبعها خارج الباب.

وانجيرو ليس وحده.

وهي واحدة من 80 عضوًا في فرع ميرو التابع لمنظمة ماسترز لألعاب القوى في كينيا، وهي شبكة وطنية تجمع الرياضيين الذين تتراوح أعمارهم بين 60 و100 عام. وهي تتدرب جنبًا إلى جنب مع أشخاص أصغر منها سناً، دون شكوى ودون ضجة، في مقاطعة ترتبط بشكل متزايد بالإنجازات الرياضية ذات المستوى العالمي.

يمثل الكيني إليود كيبتشوجي وفيث كيبيجون، وهما من أعظم عدائي المسافات في التاريخ، قمة ألعاب القوى في البلاد، وقد جعلا من كينيا مرادفًا للتميز في الجري. في ميرو، مجموعة من كبار السن من الرجال والنساء، لا أحد منهم يعمل ولا يحصل أي منهم على دعم للنقل، يؤكدون أن الجري لا يقتصر على الشباب فقط.

بناء حركة في ميرو

تأسس فرع Meru في عام 2015 على يد ستيفن ميتشوبو لينجويا، وهو متزوج وأب لطفلين من موريري في دائرة تيجانيا الشرقية. كان يراقب جيرانه يتقدمون في السن بشكل سيئ، والأمراض المزمنة تستقر في أجسادهم التي توقفت عن الحركة، ويصبح الكحول عزاء للكثيرين.

وكانت الأمراض التي رآها، في كثير من الحالات، نتيجة متوقعة لحياة خاملة في وقت لاحق: ارتفاع ضغط الدم، والسكري، والتراكم البطيء للحالات التي يسميها الطب ولكن في كثير من الأحيان لا يمكن علاجها بثمن بخس أو بسهولة.

بدأ بالبحث عن كبار السن الذين كانوا يحبون الركض ذات يوم.

يقول ميتشوبو: “عندما شكلنا هذه المجموعة، بحثنا عن كبار السن الذين اعتادوا على حب الجري قبل أن يصبح التقدم في السن تحديًا، حتى يتمكن أطفالهم والأجيال الشابة من اتباع خطاهم وتغيير حياتهم”.

تتدرب المجموعة ثلاثة أيام في الأسبوع. يشق الأعضاء طريقهم الخاص إلى ملعب التدريب، الذي يقع على بعد ما بين 10 و50 كيلومترًا (6.2 و9.3 ميلًا) من المنزل، مع دفع الأجرة من جيوبهم الخاصة. يستخدم الفريق الملاعب المركزية حيث يمكنهم المشي للتدريب عندما يكون المشي هو الخيار الوحيد الذي يمكن تحمله.

لا يوجد رعاية ولا دعم مؤسسي ولا راتب.

ما هو موجود، كما يقول الأعضاء، هو بعضهم البعض.

الجري ضد العمر والمسافة

جيمس موريا، 73 عامًا، من أوروكو في دائرة جنوب إيمنتي الانتخابية. وهو متزوج وله أربعة أطفال. وفي عام 2019، سافر إلى تونس للمنافسة في مسابقة الأساتذة الإفريقيين لألعاب القوى وعاد إلى وطنه بميداليتين فضيتين.

بالنسبة للرجل الذي دفع ثمن التدريب من قرية ميرو، كانت الرحلة بحد ذاتها إنجازًا.

يقول موريا: “خلال أيام تدريبنا، وهي ثلاث مرات في الأسبوع، نستخدم وسائلنا للوصول إلى ساحة التدريب، والتي يمكن أن تتراوح بين 10 كيلومترات و50 كيلومترًا، حيث ندفع الأجرة بأنفسنا. في عام 2019، ذهبت إلى تونس، وأحضرت ميداليات”. “أنا أشجع كبار السن على القدوم والانضمام إلى هذه المجموعة من أجل صحتهم ولياقتهم البدنية.”

ويشير إلى أن صحته تغيرت بطرق ملموسة منذ انضمامه. لم يعد يزور المستشفى كثيرًا كما كان من قبل، بل أصبح الآن يزوره من حين لآخر فقط، بدلًا من الانتظام الذي ميز حياته في السابق.

ليست كل العوائق في المجموعة تتعلق بالعمر.

بروتاسيو موتوما ليشورو، 52 عامًا، يعاني من ضعف البصر. يأتي من كيجوتشوا في دائرة تيجانيا الشرقية ويتدرب بمساعدة ابنه الذي يعمل كمرشد له على المسار.

قبل العثور على فصل Meru، كافح بروتاسيو للركض على الإطلاق، ليس بسبب إعاقته، ولكن بسبب غياب البنية التحتية المحيطة به. كان العثور على دليل مشكلة لا تنتهي ومحبطة للمعنويات.

يقول بروتاسيو: “منذ انضمامي إلى هذه المجموعة، اكتسبت الكثير. في السابق، لم أتمكن أبدًا من العثور على مرشد عندما كنت بحاجة إليه. والآن، وأنا أتدرب مع مثل هذا الحشد، أساعد في تدريب الآخرين ليكونوا مرشدين”.

“لا أستطيع الركض وحدي، فأنا بحاجة دائمًا إلى مساعدة مرشد مبصر.”

العداءون الذين استمروا في المضي قدمًا

ويرى إلياس موريغا، عضو اللجنة التنفيذية للشباب والرياضة والمساواة بين الجنسين والتنمية الاجتماعية في مقاطعة ميرو، في المجموعة شيئًا يتجاوز القصص الصحية الفردية. وهو يصور جهودهم على أنها أجيال، وهي حجة واضحة مفادها أن الأجسام الأكبر سنا لا تزال قادرة على المنافسة، وما زالت نموذجا للانضباط وما زالت تظهر كيف تبدو الحياة الجسدية المستدامة.

وفي مقاطعة أنتجت عدائين على المستوى الدولي، فإن هذه الحجة لها قوة خاصة.

يقول موريجا: “في مقاطعة ميرو، رأينا العديد من الرياضيين الناجحين الذين وصلوا إلى المستوى الدولي”. “الرياضة هي الطريق الصحيح. لقد رأينا العديد من هذه الأمراض، التي نطلق عليها أمراض نمط الحياة، بالإضافة إلى حالات أخرى، مرتبطة بعدم ممارسة الرياضة.”

ويضيف أن حكومة المقاطعة مستعدة لدعم المجموعة من خلال إنشاء منصات لهم لإظهار عملهم علنًا. بالنسبة للرياضيين الذين كانوا غير مرئيين إلى حد كبير بالنسبة للهياكل الرياضية الرسمية، فحتى هذا الالتزام المتواضع يُسجل كاعتراف.

بالعودة إلى ميكومبوني، أصبح لصباح وانجيرو كاماو الآن شكل لم يكن عليه قبل عام 2017. ولم تتوقف ضحكات الجيران تمامًا، لكنها توقفت منذ فترة طويلة عن قياس روتينها مقابل موافقتهم.

بغض النظر عما يعتقده أي شخص، فإن ضغط دمها تحت السيطرة، وقد اختفت التشنجات العضلية، وتشرب المزيد من الماء؛ وهي تجري مسافة خمسة كيلومترات، ثلاث مرات في الأسبوع، في مقاطعة الأبطال، وهي واحدة من 80 شخصًا قرروا الاستمرار في الجري لفترة طويلة بعد توقف معظم الرياضيين.

وتقول: “أنا أشجع جميع كبار السن على ممارسة التمارين الرياضية بانتظام للحفاظ على لياقتهم وصحتهم”.