الناخبون المسلمون في مانشستر يلعبون دوراً محورياً في المواجهة الانتخابية في المملكة المتحدة

يقف عثمان خان خلف مكتبه، وتصطف خلفه صفوف من السجائر الإلكترونية الملونة في صفوف أنيقة. في الخارج، تهب رياح عاتية في شارع دينتون هاي ستريت. انتقل خان إلى دينتون من جورتون القريبة منذ وقت ليس ببعيد. وهو الآن واحد من 80 ألف مواطن محلي تم دفعهم إلى قلب الصراع من أجل مستقبل السياسة البريطانية بينما يستعدون للتوجه إلى صناديق الاقتراع هذا الشهر.

لقد أصبحت ضواحي مانشستر هذه نموذجاً مصغراً للقصة الأوسع للسياسة البريطانية الحديثة: فقد انهار الدعم الذي يحظى به حزبا الوسط في حزب العمال والمحافظين، في حين ارتفعت أحزاب اليسار واليمين الناشئة في استطلاعات الرأي. إن ما سيحدث في الانتخابات الفرعية البرلمانية التي ستجرى في 26 فبراير/شباط في دائرة انتخابية شديدة التنوع مثل جورتون ودينتون، سوف يتردد صداه على طول الطريق إلى وستمنستر – وقد قال المحللون إن أصوات المسلمين المحليين هي التي تملك الأوراق.

لكن في الوقت الحالي، لا يستطيع خان ولا أي شخص آخر أن يقول ما سيقرره مواطنو دينتون وجورتون.

ال احتمالات المراهناتوهو في كثير من الأحيان أحد المقاييس الأكثر موثوقية، يظهر أن المنافسة متقاربة بشكل لا يصدق، مع تفوق حزب الخضر اليساري على المنافسة. على الرغم من أن هذا أبعد ما يكون عن التأكيد.

ويتكرر هذا الارتباك في استطلاعات الرأي الوطنية. إن حزب العمال الحاكم في المملكة المتحدة، بعد فوزه الساحق في عام 2024، يشهد تراجعا حادا بعد سلسلة من التحولات والفضائح.

ولا يزال حزب المحافظين، المعارضة التقليدية لحزب العمال، يحمل أعباء سنوات من الفوضى السياسية منذ توليه السلطة، ويواجه صعوبات في الانتخابات المحلية والوطنية.

ويستفيد المتضادون السياسيون، مثل حزب الخضر وحزب الإصلاح في المملكة المتحدة اليميني، من انهيار الوسط.

وقال خان لقناة الجزيرة إنه بالنسبة لجورتون ودينتون، “إنها معركة صعبة للغاية بين حزب العمال والإصلاح”. “أعتقد أن حزب الخضر سيقطع أصوات حزب العمال.”

بالنسبة لحزب الخضر، تمثل هذه الانتخابات فرصة للبناء على زخمهم في استطلاعات الرأي.

وقالت مرشحة حزب الخضر، هانا سبنسر، لقناة الجزيرة: “الفوز في جورتون ودينتون سيُظهر أن الخضر يمكنهم الفوز في كل مكان في هذا البلد”.

يصور حزب العمال نفسه على أنه البديل الوحيد القابل للتطبيق لحزب الإصلاح المناهض للهجرة: “هناك الكثير على المحك في هذه الانتخابات. إنه خيار بين الوحدة والانقسام”، كما قال مرشح حزب العمال ستوجيا لقناة الجزيرة، بحجة أن التصويت باللون الأخضر سيفيد الإصلاح.

لكن حزب العمال المحلي واجه مشاكله. انطلقت عملية التصويت لانتخاب نائب جديد عن المنطقة استقالة من النائب العمالي الحالي، أندرو جوين، الذي استشهد لأسباب صحية، لكن استقالته جاءت بعد فترة وجيزة من تورطه المزعوم في فضيحة من صنع حزب العمل المحلي هذا العام. ثم منع حزب العمال ترشيح عمدة مانشستر الذي يحظى بشعبية واسعة ومنافسه المحتمل على المنصب الأعلى، آندي بورنهام.

وينظر البعض هنا إلى هذه السلسلة من الأحداث على أنها مبنية على نمط من الضعف الذي قوض حزب العمال بينما أعطى مساحة لسبنسر وزعيم الإصلاح ماثيو جودوين.

واعترف خان بأن برنهام يتمتع بشعبية كبيرة، لكن في دينتون، مع انقسام أصوات اليسار بين حزب العمال وحزب الخضر، فإن الإصلاح هو الذي يتولى الجزء الأكبر من السباق.

جودوين هو أكاديمي سابق ومعلق يميني أدت آراؤه حول العرق إلى نفور الكثيرين في هذه المنطقة المتعددة الثقافات بشكل ملحوظ في مانشستر.

وأوضح خان: “لكي أكون صادقًا للغاية، يحظى الإصلاح بشعبية، لكنني أود أن أقول إن مرشح الإصلاح لا يحظى بشعبية”، مشددًا على أهمية ارتباط الناخبين بالمنطقة التي سيتم انتخابهم لتمثيلها. قال خان: “إنه ليس رجل دينتون”.

مثل كثيرين في جورتون ودينتون، لم يكن خان متأكدًا من الذي سيصوت له في النهاية. كان كل من تحدثت إليهم الجزيرة تقريبًا محبطًا من التيار السياسي السائد الذي رأوا أنه خذلهم مرارًا وتكرارًا.

بالنسبة للناخبين المحافظين، مثل العاملة الداعمة سوزان البالغة من العمر 58 عاما من جورتون، والتي لم تذكر لقبها، فإن الفوضى التي شهدتها إدارات المحافظين الأخيرة تعني التصويت لصالح الإصلاح. وبالنسبة لآخرين، مثل هنري إيوها البالغ من العمر 57 عاما، وهو موظف سابق في المجلس أصله من نيجيريا والذي يدير الآن كشكا في السوق الداخلية في جورتون، فإن سنوات حكم المحافظين تعني التمسك بحزب العمال، مهما كانت مخاوفه بشأن زعيم الحزب أو سياساته.

قد تكون دينتون ذات الأغلبية البيضاء وجورتون متعددة الثقافات دائرة انتخابية واحدة، لكنهما مدينتان مختلفتان تمامًا. بالنسبة إلى إيوها، مهما كان النجاح الذي يجده الإصلاح في دينتون، فمن غير المرجح أن يحققه جورتون.

وقال للجزيرة: “الإصلاح كحزب لا يحمل الثقل هنا”. “جورتون مكان مختلط.”

قال البروفيسور روبرت فورد من مانشستر إنه في حين أن دينتون قد يغازل الإصلاح خلال انتخابات المجالس المحلية، فإن ما إذا كان سيستمر في دعم الحزب المناهض للمهاجرين في الانتخابات الفرعية ليس واضحًا على الإطلاق.

جورتون أكثر قابلية للتنبؤ. وقال لقناة الجزيرة: “إنها منطقة متنوعة للغاية تضم عددًا كبيرًا من المسلمين والمهاجرين بالإضافة إلى الطلاب والمهنيين الشباب والعائلات، وهي جميع المناطق التي تتوقع أن يحقق فيها اليسار والخضر أداءً جيدًا”.

ويمثل المسلمون نحو 30 بالمئة من الناخبين في جورتون ودينتون.

وقال فورد: “تصويت المسلمين سيقرر الانتخابات حتماً. إنها محورية ويصعب التنبؤ بها”. “إنهم يمثلون تصويتًا متأرجحًا متقلبًا. لقد فوجئ حزب العمال بشكل كبير بخسارة أصوات المسلمين في عام 2024”.

وابتعد كثيرون عن حزب العمال بسبب ما اعتبروه دعما لحرب الإبادة الجماعية التي تشنها إسرائيل على غزة، مما يجعل التنبؤ بأصواتهم في انتخابات هذا الشهر شبه مستحيل.

وبالمثل، فإن جودوين، الذي ليس من المنطقة ويُنظر إليه على أنه دخيل، كان خيارًا استراتيجيًا سيئًا من قبل الإصلاح، كما قال فورد، مضيفًا أن الحزب قد يستفيد من “التصويت القوي المناهض للنظام” في المنطقة، حتى بين بعض المسلمين.

ومهما حدث في التصويت، فإن حياة خان في شارع دينتون الرئيسي سوف تستمر. قال: “دينتون لطيف للغاية”. “الأمر متروك لك. إذا كنت جيدًا، فكل الناس طيبون.”

ولم يستجب حزب المحافظين والإصلاح لطلب التعليق.