إيطاليا مستعدة لإثارة الإعجاب في أول ظهور لها في كأس العالم T20 ضد اسكتلندا

عندما كان كريشان كالوجاماجي طفلاً نشأ في قرية ماراويلا الصغيرة، التي تبعد حوالي 20 دقيقة عن نيجومبو، بسريلانكا، كان يلعب في الشوارع وفي المدرسة، وكان يركض بقوة ويلعب البولينج بسرعة.

لكن المال كان شحيحًا والفرص الاقتصادية محدودة، لذلك عندما بلغ كالوغاماج 15 عامًا، حزم والديه أمتعتهما وانتقلا مع أطفالهما الثلاثة إلى توسكانا، إيطاليا، بحثًا عن حياة أفضل.

لم يكن كالوجاماج يحلم أبدًا أنه بعد 21 عامًا، سيحزم حقائبه مرة أخرى، وهو الآن لاعب موهوب في طريقه إلى الهند، على وشك تمثيل إيطاليا في أول مباراة لكأس العالم T20 ضد اسكتلندا في كولكاتا يوم الاثنين.

لعبة الكريكيت الإيطالية: أقدم مما تعتقد

عندما أسس المغترب الإنجليزي هربرت كيلبين نادي ميلان لكرة القدم والكريكيت في عام 1899، لم يكن يتخيل فريقًا إيطاليًا يلعب أمام آلاف المشجعين في الهند ويبثه إلى الملايين حول العالم.

وفي حين تحول نادي إيه سي ميلان منذ ذلك الحين إلى عملاق كرة القدم، فقد استغرقت لعبة الكريكيت وقتًا أطول بكثير للتطور في إيطاليا. لكن إدراج البلاد في كأس العالم T20 للرجال 2026، التي تستضيفها الهند وسريلانكا، يمثل خطوة كبيرة للأزوري.

وضمن نجاح إيطاليا في التصفيات الأوروبية في يوليو/تموز الماضي، والتي احتلت فيها المركز الثاني خلف هولندا، مشاركتها الأولى في نهائيات كأس العالم. أدى فوزهم على اسكتلندا في 12 جولة إلى ضمان تقدمهم وأذهل عالم الكريكيت. وكان من المتوقع أن تنتهي اسكتلندا، إحدى أنجح دول الدرجة الثانية، في المركزين الأول والثاني.

الأداء المتميز الذي قدمه هاري مانينتي، الذي سجل 38 كرة وحصل على خمسة ويكيت، و21 كرة 50 من إميليو جاي، الغائب عن الفريق الحالي بسبب الإصابة، قلب البطولة رأسًا على عقب. تأهلت إيطاليا من خلال معدل تشغيل صافي متفوق، على الرغم من أن انسحاب بنجلاديش المتأخر من كأس العالم T20 منح اسكتلندا مكانًا في اللحظة الأخيرة.

وانضمت إيطاليا إلى اسكتلندا ونيبال وجزر الهند الغربية وإنجلترا في المجموعة الثالثة من البطولة المكونة من 16 فريقًا، مع تأهل أول فريقين إلى مرحلة السوبر ثمانية. وضع مدربهم، اللاعب الأيرلندي الدولي السابق كيفن أوبراين، نصب عينيه الوصول إلى مرحلة خروج المغلوب وقد شجعه أداء الفريق في سلسلة ثلاثية قبل البطولة ضد أيرلندا وهولندا في دبي.

وقال أوبراين: “نهدف إلى الفوز بالمباريات، وفي النهاية، نريد التأهل عن المجموعة”. “لدينا فريق ذو خبرة كبيرة، ربما ليس بالضرورة في نهائيات كأس العالم، ولكن لدينا بالتأكيد لاعبين يلعبون لعبة الكريكيت الاحترافية لسنوات عديدة.

“في يومنا هذا، يمكننا التنافس مع أي من الفرق الأربعة الأخرى في مجموعتنا. لقد تغلبنا على أيرلندا في T20 بمطاردة 157، وهذا يمنحنا الكثير من الثقة.”

من هو في تشكيلة إيطاليا؟

تتكون التشكيلة المكونة من 15 لاعباً من مزيج من خمسة لاعبين محليين وآخرين من أستراليا وجنوب أفريقيا وإنجلترا يتأهلون كإيطاليين من خلال أقاربهم. ولم يولد أي منهم في إيطاليا، رغم أن العديد منهم يحملون جوازات سفر إيطالية.

هناك مجموعتان من الإخوة الأستراليين: هاري وبن مانينتي، وجاستن وأنتوني موسكا. لعب كلا الأخوين مانينتي في دوري بيج باش الأسترالي، ولعب بن في فريق شيفيلد شيلد الحائز على لقب جنوب أستراليا الموسم الماضي.

وتشمل الأسماء البارزة الأخرى لاعب جنوب أفريقيا الدولي السابق البالغ من العمر 37 عاماً، جي جي سموتس، الذي تأهل مؤخراً من خلال تراث زوجته. لاعب منتظم في دائرة امتياز T20، ومن المتوقع أن يقود الضارب المتفجر من الدرجة الأولى والدوار التقليدي ذو الذراع اليسرى الطريق بكل من المضرب والكرة.

الكابتن هو واين مادسن البالغ من العمر 42 عامًا، وهو ضارب مولود في جنوب إفريقيا وانتقل إلى إنجلترا وهو حاليًا قائد نادي ديربيشاير، مسلحًا بخبرة 253 مباراة في الدرجة الأولى. جرانت ستيوارت، أصله من أستراليا، هو محترف آخر ذو خبرة في لعبة الكريكيت المحلية الإنجليزية، حيث يلعب لصالح فريق كينت.

بصرف النظر عن Kalugamage، الذي أصبح الآن لاعبًا للساق، هناك أربعة لاعبين أساسيين في المنزل. زين علي هو لاعب طويل القامة ومتعدد المهارات، ولد في باكستان وانتقل إلى إيطاليا مع عائلته عندما كان يبلغ من العمر عامين. ولحسن علي وسيد نقفي أيضًا جذور باكستانية، بينما ولد جاسبريت سينغ في الهند ونشأ في إيطاليا.

ويختتم الفريق ماركوس كامبوبيانو، الذي ينحدر من إنجلترا، وجيان بييرو ميد المولود في جنوب أفريقيا، واللاعب الأسترالي المقيم في إنجلترا توماس دراكا.

مسألة الأصالة

سيكون هناك بلا شك تساؤلات حول ما إذا كان الفريق الذي يضم العديد من اللاعبين الذين لعبوا الكثير من لعبة الكريكيت في بلدان أخرى يمكن اعتباره إيطاليًا حقًا، أو ما إذا كان إدراجهم يساعد لعبة الكريكيت الإيطالية على النمو بأي طريقة ذات معنى.

يصر أوبراين على أن هوية الفريق تعتمد بقوة على الثقافة الإيطالية.

وقال أوبراين: “قبل التصفيات، تحدثوا عن سبب لعبهم لإيطاليا”. “يتمتع الكثير من اللاعبين بعلاقة عميقة مع البلاد من خلال الآباء أو الأجداد، والكثير منهم بالتأكيد عندما يتعلق الأمر بالثقافة الإيطالية. يتحدث جميع اللاعبين المحليين اللغة الإيطالية بطلاقة، ويتحدثها ثلاثة أو أربعة من اللاعبين غير المقيمين في إيطاليا بطلاقة. إنه شيء مهم نقوم به، وهو شيء يجمع الناس واللاعبين والثقافة وتاريخ لعبة الكريكيت في إيطاليا معًا.”

يتمتع أوبراين بخبرة في لعب الكريكيت الدولي مع لاعبين من خلفيات مختلطة، ويشبه الفريق الإيطالي الحالي بفريق أيرلندا الذي ظهر لأول مرة في كأس العالم عام 2007، والذي ضم العديد من اللاعبين من أستراليا وجنوب إفريقيا، على الرغم من اعترافه بأن أيرلندا لديها نظام محلي أقوى.

“الفرق هو نادي الكريكيت. لن تحصل على شخص من أستراليا ليأتي ويصبح محترفًا في أحد الأندية في ميلانو أو روما، لأن المعيار ليس موجودًا في الوقت الحالي.

“هناك فهم قوي وشغف للكريكيت في إيطاليا، والاتحاد بدأ في الالتحاق بالمدارس. إنهم يتخذون خطوات، ويحاولون نقل لعبة الكريكيت إلى مستوى القاعدة الشعبية في إيطاليا.

“بالطبع، سيكون الأمر صعبًا. ولكن إذا لم تتخذ هذه الخطوات الصغيرة، فلن تعرف أبدًا إلى أين يمكن أن تصل هذه الرياضة، وكأس العالم ستزيد الاهتمام. قد لا ترى النتائج إلا قبل 10 سنوات أو نحو ذلك، لكن كأس العالم هذه يمكن أن تكون نقطة انطلاق ضخمة للكريكيت في البلاد.”

قصة كريشان

تسلط رحلة Kalugamage الضوء على أهمية إمكانية الوصول. بعد انتقاله إلى بلدة صغيرة بالقرب من لوكا، تحول إلى ألعاب القوى في غياب لعبة الكريكيت وتدرب مع الحائز على الميدالية الذهبية الأولمبية مارسيل جاكوبس، متفوقًا في الوثب الطويل.

اكتشف فريقًا محليًا قبل انضمامه إلى نادي روما للكريكيت، حيث لا يزال يلعب، حيث يلعب لعبة الكريكيت في رحلات ذهابًا وإيابًا لمسافة 700 كيلومتر (435 ميلًا) من لوكا، حيث يعمل طاهيًا للبيتزا.

قال كالوغاماج: “لقد فقدت الكثير من وظائفي أثناء لعب الكريكيت في إيطاليا، لأنني أعمل في المطعم”. “يوم الأحد هو يوم مزدحم للغاية، لذلك في بعض الأحيان عندما طلبت المغادرة للعب الكريكيت، قالوا “لا، لا يمكنك القيام بذلك”. لكنني أترك وظيفتي وألعب الكريكيت.

يعد تطور Kalugamage باعتباره لاعبًا دوليًا للساق أمرًا رائعًا بالنظر إلى أن لعبة الكريكيت في النادي الإيطالي تُلعب على ملعب اصطناعي يستخدم عادةً من قبل اللاعبين الصغار والترفيهيين. يعتقد أوبراين أنه يمكن أن يكون ورقة رابحة لإيطاليا بسبب كسور ساقه السريعة ونظاراته.

لكن Kalugamage يمثل أيضًا الموهبة والعاطفة المحتملة. لقد بكى فرحًا عندما ضمنت إيطاليا تأهلها، وقال إنه شهد نمو الرياضة في بلده المعتمد.

“ما نفكر فيه بالفعل هو أنه بعد كأس العالم، سيكون الأمر أكبر، وربما ينجذب الكثير من الأطفال الصغار إلى لعبة الكريكيت وعروض فريقنا.”

طموح كأس العالم

يعرف أوبراين معنى تغيير النظام القائم. في عام 2011، سجل أسرع قرن في نهائيات كأس العالم – من 50 كرة فقط – فيما كان، في ذلك الوقت، أعلى مطاردة ناجحة لكأس العالم عندما هزمت أيرلندا إنجلترا.

“هناك تشابه كبير بين ما نحن فيه وما كانت عليه لعبة الكريكيت الأيرلندية في عام 2007، من حيث قوة الفرق. لذلك لا يوجد أي سبب على الإطلاق يمنع هذا الفريق الإيطالي من الدخول في مجموعة والفوز بالمباريات والتأهل لدور الثمانية السوبر.”

بالنسبة لكالوغاماج، الذي لم يسبق له اللعب أمام حشد كبير من الناس، فإن مجرد الوصول إلى المسرح العالمي هو تحقيق لأحلام طفولته.

ابتسم عندما سُئل عما تعنيه اللعبة بالنسبة له: “Il cricket e la mia vita”.

لعبة الكريكيت هي حياتي.