“مثل الأراضي البور”: مزارع الشاي في سريلانكا تعاني من غضب إعصار ديتوا

كولومبو، سريلانكا – كان سوندارام موتوبيلاي، 46 عاماً، يعمل في مزرعة شاي في ثالاواكيلي في منطقة نوارا إليا بوسط سريلانكا منذ أن بلغ السابعة عشرة من عمره.

ومع ذلك، فقد تركه إعصار مدمر الأسبوع الماضي، وهو الأسوأ الذي يضرب الجزيرة الواقعة في المحيط الهندي منذ قرن، بلا عمل أو منزل.

خلف إعصار ديتوا دمارًا هائلاً في جميع أنحاء الجزيرة، مما أسفر عن مقتل ما لا يقل عن 635 شخصًا وأثر على أكثر من مليوني شخص، أو عُشر سكان البلاد. وأعلن الرئيس السريلانكي أنورا كومارا ديساناياكي حالة الطوارئ الأسبوع الماضي وأعلن 22 منطقة من أصل 25 منطقة في الجزيرة مناطق كوارث.

وكان وسط سريلانكا – معقل الشاي والخضروات في البلاد – هو الأكثر تضررا، حيث أظهرت البيانات الرسمية يوم الاثنين مقتل 471 شخصا على الأقل في المنطقة، بصرف النظر عن الدمار الهائل في المزارع الجبلية.

وقال موتوبيلاي لقناة الجزيرة: “لقد انتهى كل شيء. نعلم أن التلال المتموجة لا يمكن التنبؤ بها، ومن وقت لآخر، تحدث انهيارات طينية وتدمر المنازل بسبب هطول الأمطار. والآن أصبحت الطرق غير سالكة. ليس لدينا الأساسيات، ولا أي أمل في التغلب على تأثير الإعصار”.

“لقد اختفت المنازل وسبل العيش”

يعد الشاي أحد الصادرات الرئيسية لسريلانكا وثاني أكبر مصدر لعائدات التصدير بعد الملابس. تصنف سريلانكا رابع أكبر مصدر للشاي في العالم من حيث القيمة، وفقًا لمرصد التعقيد الاقتصادي (OEC)، وتشتهر عالميًا بمزيج الشاي الفريد والمنتجات ذات القيمة المضافة مثل أكياس الشاي والشاي المعبأ، والتي غالبًا ما تتطلب أسعارًا أعلى.

وعلى الرغم من التحديات الاقتصادية والاضطرابات السياسية، احتفظت صناعة الشاي في البلاد بإيرادات سنوية قدرها 1.3 مليار دولار في السنوات الأخيرة، ومن المتوقع أن تصل إيراداتها إلى 1.5 مليار دولار بحلول نهاية العام.

ومع ذلك، أدت الفيضانات والانهيارات الأرضية الناجمة عن الإعصار إلى اقتلاع العديد من مزارع الشاي كاملة النمو، وتدمير الطرق وخطوط السكك الحديدية، وأثرت على توصيل الضروريات، مثل الأسمدة للمحاصيل. وأصبح الآلاف من عمال المزارع بلا مأوى.

وقال موتوبيلاي: “لم يكن هناك أي شيء واجهناه على الإطلاق يمكن أن يجهزنا لما تحملناه في الأسبوع الماضي. لقد قضى على آمالنا في القدرة على مواصلة العيش والعمل في المزارع. لقد ضاعت منازلنا وسبل عيشنا”.

يقول سينثيلناثان بالانسامي، 34 عاماً، الذي يعمل في مزرعة شاي في بادولا بمقاطعة أوفا، إن الإعصار دفن قرى صغيرة بأكملها تحت التربة، مما أجبره على التفكير في تغيير سبل عيشه.

“المزارع غير آمنة. لن يكون هناك أي عمل لعدة أشهر. وقال لقناة الجزيرة من ملجأ حكومي لجأ إليه مع زوجته ماريابان شارميلا البالغة من العمر 30 عاما، وهي أيضا تعمل في قطف الشاي، وطفليهما: “سيتعين علينا الخروج من حياة المزارع والعمل في مكان آخر”.

وقدر براباث شاندراكيرثي، المفوض العام للخدمات الأساسية في سريلانكا، الأسبوع الماضي، إجمالي الخسائر الاقتصادية الناجمة عن الإعصار بنحو 6 مليارات دولار، أي ما يقرب من 3.5 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي للبلاد.

وفي صناعة الشاي، تتوقع التقديرات الأولية انخفاض الإنتاج بنسبة تصل إلى 35 في المائة، وفقاً لعضو في اللجنة الرئاسية المعنية بالتعافي من الأعاصير، والذي طلب عدم الكشف عن هويته لأنه غير مخول بالتحدث إلى وسائل الإعلام. وقال إن مجتمع المزارع سيتضرر بشكل خاص.

وقال: “واجه قطاع المزارع العديد من التحديات في السنوات الأخيرة. وسيستغرق تأثير الإعصار بعض الوقت للتعافي. وهذا يعني أن استئناف عمل عمال المزارع سيتأخر، مما يجعل المجتمع الضعيف بالفعل أكثر عرضة للخطر. وسيواجه العمال مشاكل حادة في سبل كسب العيش”.

نقاط الضعف الاقتصادية

في عام 2023، بينما كانت سريلانكا تعاني من أسوأ أزمة اقتصادية منذ حصولها على الاستقلال عن بريطانيا في عام 1948، أبرمت حكومتها اتفاقية قرض إنقاذ بقيمة 2.9 مليار دولار مع صندوق النقد الدولي. وقال البنك الدولي يوم الجمعة إنه يدرس طلبا من الحكومة السريلانكية للحصول على صندوق بقيمة 200 مليون دولار بالإضافة إلى الشريحة البالغة 347 مليون دولار المستحقة في وقت لاحق من هذا الشهر لأعمال الإغاثة بعد الإعصار.

علاوة على ذلك، يبلغ الدين العام الحالي في سريلانكا ما يقرب من 100 مليار دولار، أي 99,5% من ناتجها المحلي الإجمالي، الأمر الذي لا يكاد يترك أي مجال لمزيد من الصدمات المالية. لكن الإعصار أدى إلى تفاقم نقاط الضعف الاقتصادية في البلاد، مما يهدد صادراتها وتوافر الغذاء المحلي، كما يقول الخبراء.

يعتقد داناناث فرناندو، الرئيس التنفيذي لمعهد أدفوكاتا، وهو مركز أبحاث مستقل في سريلانكا، أن الدمار الاقتصادي الذي سببه ديتواه يتساوى مع ما حدث خلال كارثة تسونامي عام 2004، والتي أودت بحياة أكثر من 35 ألف شخص.

ومع ذلك، يقول فرناندو، من المرجح أن يكون تأثير الإعصار أكثر قسوة، حيث يتوقع زيادة حادة في أسعار المستهلكين بسبب تعطل سلاسل التوريد.

وقال لقناة الجزيرة “لقد وجه الإعصار ضربة قوية، وهذه الصدمة ستقلل بشكل كبير من النمو الإجمالي، ليس فقط قدرتنا التصديرية، ولكن أيضا الاستهلاك المحلي. وستعكس سلة الصادرات الصدمة، مما يقلل من الإيرادات الأجنبية، وهو أمر حيوي لإبقاء الاقتصاد واقفا على قدميه”.

وحذر فرناندو من أن عمال مزارع الشاي سيضطرون إلى التحول إلى مهن أخرى – “أمر لا مفر منه، بالنظر إلى مستوى الصدمة”، على حد تعبيره – مضيفا أن التحول لن يكون في صالح الاقتصاد.

وقال: “إن النهج الذي تتبعه سريلانكا فيما يتعلق بالقدرة على تحمل الديون يرتكز على التنمية الاقتصادية. وينصب تركيزنا على سداد الديون من خلال تنمية الاقتصاد. ولكي يحدث هذا، لا يمكننا أن نتحمل تكاليف انتقال الناس من المزارع بحثاً عن خيارات أخرى”.

في تشرين الأول (أكتوبر)، حددت جمعية مصدري الشاي في سريلانكا (TEASL) هدفًا يبلغ 1.5 مليار دولار من عائدات التصدير لعام 2025، بزيادة طفيفة عن 1.43 مليار دولار في عام 2024. وكان هذا التوقع مدعومًا بارتفاع الطلب العالمي على المزيد من المنتجات ذات القيمة المضافة مثل عبوات وأكياس الشاي.

لكن مصدر في TEASL قال للجزيرة شريطة عدم الكشف عن هويته إن الهدف قد لا يكون ممكنا الآن بسبب تأثير الإعصار على مرتفعات زراعة الشاي. وقال: “إن الدمار الذي لحق بالقطاع هائل للغاية، وقد وجه ضربة قوية لصناعة كانت تتعافى. وستتطلب إعادة البناء الوقت والموارد”.

وقال عمر راجاراتنام، المدير التنفيذي لمؤسسة فاكتوم، وهي مؤسسة بحثية أخرى مقرها كولومبو، إن الحكومة يجب أن تفكر في الصدمات الخارجية، بالنظر إلى تعرض الجزيرة الشديد لأزمة الطقس والمناخ المتطرفة، قبل تحديد أهداف الإيرادات في قطاعات مثل الشاي.

وقال لقناة الجزيرة: “حتى لو لم نواجه كارثة بهذا الحجم، فيجب أخذ الطقس القاسي في الاعتبار كجزء من استعداد الصناعة، ويجب أن تتضمن التوقعات سيناريوهات متعددة وطرق تخفيف”.

وبينما تتعافى الدولة الواقعة في جنوب آسيا من الإعصار المميت، يقول العديد من عمال مزارع الشاي إنهم محظوظون لبقائهم على قيد الحياة.

وقالت شارميلا، زوجة بالانسامي، لقناة الجزيرة: “مزارع الشاي أصبحت الآن مثل الأراضي القاحلة. لقد دمرت المحاصيل، ودُمرت المنازل، وفقدنا الكثير من الناس. ولا أعرف ما إذا كنا سنتعافى أبدًا”.