هل أنت أكبر سناً أم أصغر سناً من بقية العالم؟

قبل خمسين عاما، في عام 1976، كان متوسط ​​عمر سكان العالم أقل قليلا من 21 عاما. وهذا يعني أنه من بين 4.1 مليار شخص كانوا على وجه الأرض في ذلك الوقت، كان نصفهم تقريبًا أصغر من 21 عامًا والنصف الآخر كانوا أكبر سنًا. واليوم يبلغ متوسط ​​العمر 31 عاما، وبحلول عام 2050، تتوقع الأمم المتحدة أن يصل إلى 36 عاما. والإنسان العادي يتقدم في السن بشكل مطرد.

ما هو معدل الاستبدال؟

ومحرك هذا التغيير هو الخصوبة. ويقيسه علماء الديموغرافيا باستخدام معدل الخصوبة الإجمالي، وهو متوسط ​​عدد الأطفال الذين تنجبهم المرأة خلال حياتها بمعدلات المواليد الحالية. والرقم الأكثر أهمية هو معدل الإحلال، الذي يبلغ عمومًا حوالي 2.1 ولادة لكل امرأة. هذا هو المستوى الذي يقوم فيه جيل باستبدال نفسه بالضبط، مما يحافظ على استقرار السكان على المدى الطويل بدون هجرة. الهامش الطفيف فوق حسابين للأطفال الذين لا يعيشون حتى سن البلوغ.

ويبلغ معدل الخصوبة العالمي اليوم نحو 2.2، وهو ما يزيد بالكاد عن مستوى الإحلال، وينخفض ​​من نحو خمسة في الستينيات. وتتوقع الأمم المتحدة أن يصل إلى مستوى الإحلال في منتصف هذا القرن تقريبا وأن يواصل الانخفاض بعد ذلك. إن أكثر من نصف البلدان أصبحت بالفعل تحت مستوى الإحلال، بما في ذلك الصين والولايات المتحدة والهند واليابان ومعظم دول أوروبا.

ومن الناحية العملية، فإن معدل الخصوبة الأقل من الإحلال يعني أن كل جيل بمرور الوقت يصبح أصغر من الجيل الذي سبقه. إن انخفاض عدد الأطفال اليوم يعني عدداً أقل من البالغين في سن العمل غداً، وتزايد حصة المتقاعدين الذين تدعمهم قوة العمل المتقلصة. وهذا هو الضغط الذي يواجه الآن أنظمة التقاعد والخدمات الصحية وأسواق العمل من إيطاليا إلى كوريا الجنوبية. ولهذا السبب أصبحت شيخوخة السكان، أكثر من مجرد أرقام أولية، هي القصة الديموغرافية المميزة لهذا القرن.