ناسا تطلق مهمة روبوتية لإنقاذ التلسكوب الذي يسقط على الأرض

تطلق مركبة فضائية ثلاثية الأسلحة إلى المدار لإنقاذ تلسكوب ناسا المعرض لخطر الاصطدام بالأرض.

أطلقت وكالة ناسا مهمة روبوتية لمحاولة منع أحد تلسكوباتها القديمة من الاحتراق في الغلاف الجوي في عملية معقدة من المتوقع أن تستمر عدة أشهر.

أطلقت شركة نورثروب جرومان مركبة الفضاء لينك – التي بنتها شركة كاتاليست سبيس تكنولوجيز ومقرها الولايات المتحدة – من جزر مارشال في المحيط الهادئ يوم الجمعة.

انطلق صاروخ بيجاسوس من بطن طائرة معدلة مما وضع لينك في طريقه للوصول إلى مرصد سويفت التابع لناسا والاستيلاء عليه في غضون شهر تقريبًا.

وكان من المقرر في البداية إطلاق الروبوت يوم الثلاثاء، ولكن تم تأجيله بسبب الطقس، ثم بسبب مشاكل فنية. ووقع الانفجار يوم الجمعة الساعة 0836 بتوقيت جرينتش من جزيرة مرجانية في المحيط الهادئ.

يتضمن الجهد غير المسبوق الذي تبلغ تكلفته 30 مليون دولار إرسال روبوت لإنقاذ تلسكوب سويفت الفضائي الذي يسقط باتجاه الأرض. وإذا نجحت المهمة، فقد تمهد الطريق لمنح الأقمار الصناعية الأخرى حياة ثانية.

تم إطلاق سويفت في عام 2004، وهو يغرق بشكل أسرع من أي وقت مضى بسبب العواصف الشمسية الأخيرة. يدرس التلسكوب الذي تبلغ تكلفته 250 مليون دولار انفجارات أشعة جاما، وهي أقوى الانفجارات في الكون.

بمجرد وصوله إلى مدار قريب من مدار سويفت، سيقوم الروبوت بنشر ألواحه الشمسية وإجراء سلسلة من الفحوصات.

وسيتعين عليها بعد ذلك تحديد موقع تلسكوب سويفت في الفضاء الشاسع، والدوران حوله والالتحام باستخدام ثلاثة أذرع آلية، ومن المتوقع أن تستغرق المناورات عدة أسابيع.

وأخيرًا، سيحاول دفع القمر الصناعي إلى ارتفاع حوالي 300 كيلومتر (186 ميلًا) فوق الأرض، تقريبًا إلى موقعه المداري الأولي. ومن المتوقع أن تستمر هذه العملية لمدة شهر على الأقل.

وقال شون دوماجال غولدمان، مدير قسم الفيزياء الفلكية في وكالة ناسا، للصحفيين يوم الثلاثاء: “إن هناك الكثير من البدايات مكدسة فوق بعضها البعض”. “أنا ممتن للغاية لأننا جربنا هذا الأمر.”