على الخط الأمامي لتفشي فيروس إيبولا في الكونغو

بونيا، جمهورية الكونغو الديمقراطية – منذ لحظة وصولك إلى بونيا، عاصمة مقاطعة إيتوري، من الواضح أن هذه الأوقات ليست عادية.

تستغرق مغادرة المطار وقتًا أطول بسبب الفحوصات الطبية الإلزامية. وعلى طول الطريق المؤدي إلى الفندق، تصطف في الشوارع لوحات إعلانية تحمل رسائل للوقاية من فيروس إيبولا. وفي الراديو، تحث برامج الصحة العامة الناس على حماية أنفسهم.

وبحلول الوقت الذي أعلنت فيه منظمة الصحة العالمية أن تفشي المرض يمثل حالة طوارئ صحية عامة تثير قلقاً دولياً في مايو/أيار، كان الفيروس قد انتشر بالفعل دون أن يتم اكتشافه لأسابيع عبر مدينة التعدين مونغبوالو وروامبارا وبونيا قبل أن يصل إلى المقاطعات المجاورة.

ويعود سبب تفشي المرض إلى سلالة بونديبوغيو من فيروس إيبولا. ويعتبر بشكل عام أقل فتكًا من بعض السلالات الأخرى، ولكن لا يوجد لقاح معتمد، مما يجعل الكشف المبكر أمرًا بالغ الأهمية.

كانت محطتنا الأولى هي مركز علاج الإيبولا في مستشفى بونيا العام.

تم تشييده لاستيعاب 50 مريضًا، وكان ممتلئًا بالفعل. وكانت أعمال البناء جارية لإضافة 86 سريراً آخر.

ويقول جون كاتابوكا، الذي يرأس المستشفى، إن هذه السلالة تظهر بشكل مختلف عن حالات التفشي السابقة.

“من الناحية السريرية، ينتقل الفيروس عبر جسمك بصمت دون أن تلاحظه. كنا نعتقد أن الإيبولا يعني النزيف والحمى. ولكن مع هذا النوع، تظهر الأعراض فقط في المرحلة النهائية، عندما تكاد تموت. فهو ينتقل عبر جسمك دون أن تدرك حتى أنك مريض”.

التقينا أيضًا بتريزور الذي طلب منا إخفاء هويته. وقد أثبتت زوجته مؤخرًا إصابتها بالإيبولا، ولم يتمكن من رؤيتها إلا من مسافة بعيدة. إنه ينتظر نتائج الاختبار الخاصة به.

“يحتاج الناس إلى التثقيف. وعليهم أن يفهموا أن هذا الفيروس حقيقي. ويجب أن نقبل ذلك. ولا أريد أن أتعامل مع هذا المرض باستخفاف.”

وتقود الحكومة الكونغولية جهود الاستجابة جنبًا إلى جنب مع الشركاء، بما في ذلك المراكز الأفريقية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (Africa CDC) والأمم المتحدة.

وتتولى ديدوني موامبا، رئيسة المعهد الوطني للصحة العامة، قيادة المهمة. وهو ليس غريباً على تفشي فيروس إيبولا. ويقول إنهم يتعاملون مع أكثر بكثير من مجرد حالة طوارئ صحية.

ويعيش أكثر من 1.3 مليون شخص في مخيمات النزوح بعد سنوات من الصراع.

“لا يزال التعامل مع هذه الحالات يمثل تحديًا. وللسيطرة على تفشي فيروس إيبولا، يتعين علينا تتبع الاتصالات. وبعضهم موجود في المخيمات، وفي بعض الأحيان نحتاج إلى الوصول إلى المناطق التي يصعب الوصول إليها. ولهذا السبب، نعمل مع السلطات ونتفاوض على الوصول الآمن”.

ثم قطعنا طريقنا إلى روامبارا، على بعد حوالي ساعة بالسيارة من بونيا.

إنها مدينة ذات كثافة سكانية عالية حيث يعمل العديد من السكان من مربي الماشية، ويزودون بونيا بالحليب واللحوم.

ويعمل المركز الصحي المحلي أيضًا كمرفق لعلاج الإيبولا يديره تحالف العمل الطبي الدولي (ALIMA).

أطلعنا غابرييل تشيويسا على المكان.

ويقول إن شخصاً واحداً على الأقل يموت بسبب الإيبولا كل يوم.

لكن الخوف وانعدام الثقة والشائعات تزيد من صعوبة احتواء تفشي المرض. ولا يزال بعض الناس لا يصدقون وجود المرض. ويزعم آخرون أن هذه القضية جاءت من قبل جهات خارجية تسعى إلى الاستفادة من الأزمة.

يقول الدكتور تشيويسا: “إن التحدي الأكبر هو مساعدة المجتمع على فهم تفشي المرض وما نفعله هنا. ونحن نعمل بجد مع المجتمع لتحسين الوعي”.

وتعرضت العديد من مراكز العلاج، إلى جانب العاملين في مجال الصحة، للهجوم.

وفي منتصف مايو/أيار، أضرم أقارب وأصدقاء شاب غاضبون النار في خيام العزل في روامبارا، ويُعتقد أنه توفي بسبب الإيبولا، بعد أن مُنعوا من أخذ جثته لدفنها.

إن جثة الشخص الذي يموت بسبب الإيبولا شديدة العدوى، ويعتبر الدفن الآمن ضروريًا لمنع المزيد من انتقال العدوى.

رافقنا فريقًا من متطوعي الصليب الأحمر لدفن امرأة في ضواحي بونيا.

كانت ماري تبلغ من العمر 60 عامًا. ماتت في المنزل. وقال أقاربها إنها كانت مريضة لبعض الوقت، ولكن يتم التعامل مع كل حالة وفاة على أنها حالة اشتباه بالإيبولا حتى اكتمال الاختبارات.

وقالت حماتها ديفيد بنغا: “الناس يموتون كل يوم. وهذا يجعلنا خائفين. لذلك عندما يموت شخص ما، نبلغ الصليب الأحمر بذلك، ولهذا السبب طلبنا منهم أن يأتوا ويساعدونا”.

عملية الدفن مخيفة وعاطفية على حد سواء.

ويرتدي المتطوعون معدات الحماية الكاملة. يمشي المرء أمامه، ويرش المطهر في كل خطوة.

في الأوقات العادية، كانت الاستعدادات للجنازة تستمر لعدة أيام، وفقًا للعادات والتقاليد المحلية. الحفل نفسه سيجذب حشودًا كبيرة.

في هذا اليوم، لم يكن هناك سوى حفنة من المشيعين.

يقول متطوع الصليب الأحمر ريتشارد ليفونجولا إنه دفن أكثر من عشرين شخصًا منذ بدء تفشي المرض.

العمل خطير. تحدث العديد من الهجمات على المستجيبين أثناء الدفن.

ويقول: “عندما نصل إلى المقبرة، نلتقي أحيانًا بأشخاص معادين – أولئك الذين لا يفهمون هذا المرض أو أهمية عملنا”.

ويقول أليكس لوك، الذي يقود الاتصالات في الاتحاد الدولي لجمعيات الصليب الأحمر والهلال الأحمر، إن سلامة المتطوعين تظل مصدر قلق كبير.

“قبل ثلاثة أسابيع، كان لدينا متطوعين أصيبوا. وكان لا بد من إجلاء كلاهما إلى كينشاسا. ولهذا السبب تظل الرسالة مهمة. نحن هنا لدعم المجتمع، ولكن هذا غير ممكن إذا لم يكن المجتمع جزءًا من الاستجابة”.

ويقول أولئك الذين يقودون الاستجابة إنه لا يزال هناك الكثير الذي يتعين القيام به.

يرأس ياب بوم الاستعداد والاستجابة لمركز السيطرة على الأمراض في أفريقيا ويعمل جنبًا إلى جنب مع وزارة الصحة الكونغولية.

“لقد شهدنا تحسينات كبيرة في قدرات المختبرات ومراكز المراقبة والعلاج، ولكن في الوقت نفسه يستمر عدد الحالات والوفيات في الارتفاع. ونحن ننظر في كيفية تسريع عملية اللامركزية، ونشر المزيد من العاملين الصحيين وتوسيع القدرة على العلاج.”

ولكن هناك أمل: المزيد من الناس ينجون من الإيبولا.

حضرنا صلاة الشكر، حيث التقينا غلاديس مونجورومو.

لقد فقدت ثلاثة من أقاربها في أسبوع واحد فقط.

وأصيبت بالعدوى بعد حضورها جنازة في مونغبوالو، حيث بدأ تفشي المرض، وطلبت العلاج في مركز روامبارا للعلاج عندما مرضت.

وهي اليوم ناشطة في مجال مكافحة الإيبولا، وتحمل الرسالة إلى كل قرية، وكل منزل، وكل شخص.

وعاد آخرون إلى مراكز العلاج لرعاية المرضى. ومن غير المرجح أن يصاب الناجون بالعدوى مرة أخرى، مما يجعلهم لا يقدرون بثمن في الاستجابة.

رسالتهم بسيطة: إذا بقيت في المنزل مريضًا، فسوف تموت.