ذوبان “العصر الجليدي” بين المملكة المتحدة والصين: لماذا يحتاج الغرب إلى بكين؟

بعد ثماني سنوات من قيام رئيس الوزراء البريطاني ووزير الخارجية البريطاني بزيارتين متتاليتين للصين، تحاول حكومة كير ستارمر مرة أخرى إعادة ضبط العلاقات مع بكين بعد فترة طويلة مما وصفه ستارمر في يناير/كانون الثاني بـ “العصر الجليدي” في العلاقات.

ذهب رئيس الوزراء ستارمر إلى بكين في يناير/كانون الثاني، وتزورها وزيرة الخارجية إيفيت كوبر حاليًا في رحلة تستغرق ثلاثة أيام، حيث تحاول المملكة المتحدة والصين إحياء العلاقات الاقتصادية والدبلوماسية على الرغم من الخلافات المستمرة حول الأمن وحقوق الإنسان والحرب الروسية على أوكرانيا. قامت رئيسة الوزراء السابقة تيريزا ماي ووزير خارجيتها جيريمي هانت بزيارات مماثلة للصين بعد فترة وجيزة من بعضها البعض في عام 2018.

المملكة المتحدة ليست وحدها. تعد زيارة كوبر إلى بكين هذا الأسبوع هي الأحدث في سلسلة زيارات قام بها قادة ومسؤولون عالميون حريصون على ما يبدو على التعامل مع ثاني أكبر اقتصاد في العالم في وقت يتزايد فيه عدم الاستقرار العالمي.

وخلال رحلتها حتى الآن، دعت كوبر البلدين إلى العمل معًا لمواجهة مجموعة من التحديات العالمية، بما في ذلك الصراعات في إيران وأوكرانيا وتفشي فيروس إيبولا في جمهورية الكونغو الديمقراطية.

وقالت وزيرة الخارجية يوم الثلاثاء أثناء لقائها بنائب الرئيس الصيني هان تشنغ في قاعة الشعب الكبرى في بكين في بداية زيارتها: “من مصلحتنا المشتركة أن يكون لدينا نظام دولي قائم على القواعد وإيجاد طرق للحد من التوترات الجيواقتصادية المتزايدة”.

ومع اعترافه بوجود “مجالات الخلاف” بين لندن وبكين، أصر كوبر على أن تناول المناقشات “بصراحة واحترام” من شأنه أن يساعد في زيادة التفاهم المتبادل.

وقالت: “هذه المناقشات الصريحة والبناءة يمكن أن تساعدنا على تحقيق تقدم ملموس لصالح بلدينا والعالم الأوسع”.

ويأتي الخطاب حول “النظام القائم على القواعد” في وقت حيث تواجه الولايات المتحدة، في عهد الرئيس دونالد ترامب ــ الدولة التي قادت إنشاء البنية العالمية بعد الحرب العالمية الثانية ــ اتهامات متزايدة بتمزيق القوانين الدولية التي كانت أساسها. لقد وضعت الصين نفسها في السنوات الأخيرة كقوة عالمية ناضجة ومسؤولة ومستقرة، على النقيض من الولايات المتحدة.

لكن خلف تعليقات كوبر، كما يقول المحللون، هناك أيضًا اعتراف أعمق وأكثر واقعية: الدول الغربية مثل المملكة المتحدة تحتاج إلى الصين الآن أكثر من أي وقت مضى.

وقال جون مينيش، الأستاذ المساعد في قسم العلاقات الدولية في كلية لندن للاقتصاد، إن الغرب أصبح يعتمد بشكل كبير على الصين، خاصة عندما يتعلق الأمر بإنتاج السلع المتقدمة – مثل أشباه الموصلات والأدوات الطبية ومكونات الفضاء الجوي – فضلا عن قبضته الخانقة على العديد من الموارد الطبيعية الحيوية للأرض اللازمة لتصنيعها جميعا.

وقال مينيش لقناة الجزيرة: “هذا الاعتماد يتزايد يوما بعد يوم”. “سواء كان هذا أمرًا جيدًا للغرب أو أن هذا المسار مستدام سياسيًا، فهذه مسألة أخرى.”

إعادة ضبط العلاقات الدبلوماسية بعد سنوات من تجميد العلاقات

ويقول المراقبون إن التوصل إلى وضع أفضل مع بكين يمثل أولوية الآن. وقال جينغ جو، مدير مركز القوى الصاعدة والتنمية العالمية في معهد دراسات التنمية في المملكة المتحدة، إن “المملكة المتحدة لا تستطيع تحمل علاقة عدائية بحتة مع الصين”.

وقال مينيش: “إنها استجابة عملية لوضع المملكة المتحدة واحتياجاتها الاقتصادية العالمية، وللرياح المتغيرة في العلاقات بين الولايات المتحدة والصين في ظل إدارة ترامب الثانية”.

كان هذا التقارب قيد الإعداد منذ وصول حزب العمال الحاكم في المملكة المتحدة إلى السلطة في يوليو/تموز 2024. وسافر وزير الخارجية السابق ديفيد لامي إلى الصين في رحلة دبلوماسية لمدة يومين في أكتوبر/تشرين الأول من ذلك العام، كجزء من الجهود الأولية لإذابة ما أطلق عليه ستارمر “العصر الجليدي” الدبلوماسي بين البلدين. وقد أرست رحلة ستارمر في يناير/كانون الثاني للقاء الرئيس شي جين بينغ، الأساس لمشاركة اقتصادية أعمق، بما في ذلك استثمار بقيمة 15 مليار دولار من قبل شركة الأدوية البريطانية أسترازينيكا والسفر بدون تأشيرة للبريطانيين.

وفي يوم الثلاثاء، رحب نائب الرئيس الصيني هان بكوبر ترحيبًا حارًا، إلى جانب زيارة ثقافية للمدينة المحرمة، حيث قام مرشد سياحي باصطحابها في جولة حول أكبر مجمع قصر إمبراطوري في العالم قبل مقابلة نظيرها وانغ يي لإجراء محادثات في دار ضيافة دياويوتاي الحكومية.

وفي كلمته التي ألقاها في قاعة الشعب الكبرى في بكين، أكد هان على الحاجة إلى “تكثيف التفاعلات وتعزيز الحوار والتعاون من أجل السلام والاستقرار العالميين ومن أجل نمو اقتصاداتنا”.

وتابع: “في الوقت الحالي، توجه الصراعات الجيوسياسية المستمرة ضربة قوية للسلام والاستقرار العالميين وتؤثر على آفاق الاقتصاد العالمي”. وفي كلمته أمام كوبر، قال إن زيارتها ستساعد في “دفع علاقاتنا بشكل مطرد إلى الأمام على طول الاتجاه الاستراتيجي الذي حدده قادة بلدينا”.

تنامي العلاقات الاقتصادية

إنها ليست المملكة المتحدة فقط. ويسعى عدد متزايد من الدول الغربية إلى إعادة ضبط العلاقات مع الصين في وقت حيث تتسبب التوترات الجيوسياسية العالمية في إحداث الفوضى في سلاسل التوريد وتقلبات هائلة في السوق. هذا العام، كان القادة والمسؤولون من الولايات المتحدة وأيرلندا وإسبانيا وألمانيا وكندا وفنلندا مجرد عدد من أولئك الذين سافروا إلى الصين في موجة من المشاركة الدبلوماسية.

أشارت رحلة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إلى الصين الشهر الماضي إلى تحول في الاتجاه بعد “الحرب التجارية” العام الماضي، والتي تبادل فيها الطرفان رسوما جمركية متبادلة وهددت الصين بتقييد صادرات معظم معادنها الأرضية النادرة. وكانت هذه التوترات تتصاعد منذ ولاية ترامب الأولى كرئيس حتى دعا هو وشي إلى هدنة مؤقتة في أواخر العام الماضي للسماح بإجراء محادثات تجارية.

ومع ذلك، فمن الجدير بالملاحظة أيضًا أن تقارب واشنطن مع بكين تزامن مع فترة متوترة في العلاقات بين الولايات المتحدة والمملكة المتحدة.

ووبخ ترامب علناً ستارمر بسبب رفضه المساعدة في الحرب الأميركية الإسرائيلية على إيران أو إرسال دعم بحري لمساعدة الولايات المتحدة على إعادة فتح مضيق هرمز الاستراتيجي. وعلى نحو مماثل، صورت نوبات غضب ترامب بشأن الرد الغربي على الحرب بشكل عام الاتحاد الأوروبي كعدو، بينما صورت حلف شمال الأطلسي (الناتو) على أنه عفا عليه الزمن.

بالنسبة للمملكة المتحدة، فإن عدم القدرة على التنبؤ بتصرفات ترامب هو ما أدى إلى ترجيح كفة الميزان لصالح تعزيز التعاون الثنائي مع بكين، حيث تكافح بريطانيا مع تباطؤ النمو الاقتصادي وصدمات أسعار الطاقة العالمية الناجمة عن الحرب على إيران.

وقال مينيش إن هناك “مجالا واسعا للتعاون الاقتصادي المتبادل المنفعة” بين البلدين. إن المملكة المتحدة تعتبر دولة غير عادية بين الدول الغربية الكبرى، حيث أن قوتها الاقتصادية تكمل قوة الصين ولا تنافسها.

وأضاف: “خلافاً لألمانيا، فإن المملكة المتحدة لا تعتمد بشكل كبير على التصنيع ذي القيمة المضافة العالية، حيث تتمتع الصين بقدرة تنافسية متزايدة. وبدلاً من ذلك، تتخصص في أشياء مثل الخدمات المالية عالية القيمة وغيرها من الخدمات التي تظل الصين ضعيفة نسبياً فيها”.

ومن المتوقع أن يتوجه كوبر إلى شنتشن، وهي مركز تكنولوجي رئيسي، لمناقشة الروابط التجارية وكذلك “تحديات مستقبل الذكاء الاصطناعي لأنه يغير عالمنا بسرعة”. وهذا أمر مهم لأن الصين تتفوق على كل دولة في العالم تقريبا في إنتاج الأفكار والابتكار في المجالات التي تهم المملكة المتحدة، بما في ذلك الطاقة المتجددة.

وفي العام الماضي، وقعت المملكة المتحدة والصين اتفاقية شراكة بشأن الطاقة النظيفة تغطي الشراكات الأكاديمية والتنظيمية والصناعية والتجارية. خلال زيارة ستارمر للصين في وقت سابق من هذا العام، أعلن رئيس الوزراء أن شركة Octopus Energy، أكبر مورد للكهرباء في المملكة المتحدة من حيث حصة السوق، قد شكلت مشروعًا مشتركًا مع شركة PCG Power الصينية لتجارة الطاقة المتجددة في الدولة الآسيوية.

إن الوصول إلى التكنولوجيا النظيفة بأسعار معقولة – والتي تمتلك الصين مجموعة منها – يمكن أن يساعد المملكة المتحدة على خفض تكلفة إزالة الكربون وتسريع عملية التحول في مجال الطاقة. وقال جو من معهد دراسات التنمية: “لكن هذا لا يعني الاعتماد السلبي”. “إن القوى المتوسطة مثل المملكة المتحدة لا تختار أحد الجانبين فحسب؛ بل إنها تحاول شراء الوقت ــ الوقت لدعم النمو، وتسريع التحول الأخضر، وإعادة بناء القدرة على الصمود، وإبقاء القنوات الدبلوماسية مفتوحة في حين يظل المشهد الاستراتيجي الأوسع غير مستقر”.

وهذا بعيد كل البعد عن استراتيجية ترامب المتمثلة في تجنب أفكار الحياد الكربوني، وضرب النفط الأمريكي – والآن النفط الفنزويلي – في جميع أنحاء العالم بدلا من ذلك.

لكن قبل كل شيء، قال ستيف تسانغ، مدير معهد الصين في كلية الدراسات الشرقية والإفريقية (SOAS) في لندن: إن كلاً من المملكة المتحدة والصين تريد ذوبان الجليد في العلاقات.

“المملكة المتحدة تريدها من أجل المشاركة الاقتصادية [while] وقال تسانغ: “إن الصين تريد ذلك لأنها تستطيع الاستفادة من الخلاف بين الولايات المتحدة الأمريكية في عهد ترامب والمملكة المتحدة والديمقراطيات الأوروبية الأخرى. ويمكن لبكين أيضًا أن تفعل ذلك بثمن بخس، مع عدم وجود أي تنازلات تقريبًا بشأن المشاركة الاقتصادية مع المملكة المتحدة”.

وبينما يتطلع الغرب بشكل متزايد إلى الصين، فإن العالم الذي تحكمه العولمة يعني أن الجانبين يحتاجان إلى بعضهما البعض. وقال تسانغ: “إن الصين أكثر عدوانية في تأكيد نفوذها”. “إذا لم تكن الخدمات المالية الغربية متاحة للصين، فإن ذلك من شأنه أن يلحق الضرر باقتصاد الصين بشدة أيضاً”.

استمرار الخلاف والشكوك

وفي الوقت نفسه، مع كل هذا التعاون الاقتصادي، تتعامل لندن مع التوترات مع بكين بشأن القضايا المتعلقة بالأمن وحقوق الإنسان.

وفي علامة على استمرار عدم الثقة والقلق المستمر بشأن التجسس الصيني، كان الوفد البريطاني يسافر بهواتف “حارقة” هذا الأسبوع، وفقًا لتقرير صادر عن السلطة الفلسطينية.

وأدت مزاعم التجسس الصيني في المملكة المتحدة إلى اعتقال ثلاثة رجال في أبريل/نيسان 2024، ووصفت بكين هذه المزاعم بأنها “افتراء خبيث”. وفي الشهر الماضي، كان ضابط في قوة الحدود البريطانية ومسؤول تجاري في هونج كونج مقيم في لندن أول شخصين في التاريخ البريطاني تتم إدانتهما بالتجسس لصالح الصين.

وقد أثار إعلان ستارمر في وقت سابق من هذا العام عن موافقة الحكومة على خطة بكين لفتح “سفارة ضخمة” في لندن القلق، حيث قال منتقدون إنها قد تصبح مركزًا للتجسس في أوروبا.

كما أدى دعم الصين لروسيا في حرب أوكرانيا إلى توتر الأعصاب في لندن. وبالإضافة إلى ذلك، من المتوقع أن يثير وزير الخارجية قضية سجن الزعيم المؤيد للديمقراطية وقطب الإعلام جيمي لاي، الذي يحمل الجنسية البريطانية.

وقال جو إن بعض هذه الاختلافات “من المرجح أن تصبح أكثر صعوبة، خاصة فيما يتعلق بالتكنولوجيا والبيانات والذكاء الاصطناعي والمعادن المهمة وسلاسل التوريد”.

وأضاف المحلل: “المملكة المتحدة تريد علاقة اقتصادية مستقرة، لكن عليها أيضًا طمأنة البرلمان والحلفاء والجمهور بأن المشاركة لا تعني السذاجة الاستراتيجية”.

وقال تسانغ، من SOAS: “لا تزال هناك اختلافات جوهرية في النظام والقيم، ولا يمكن التوفيق بينها.

وأضاف: “الدبلوماسية تدور حول التغلب على الخلافات والتركيز على المصالح المشتركة للمضي قدمًا من أجل بلد ما”. “إذا تم تنفيذه بشكل جيد، فإنه يمكن أن يفيد كلا الجانبين.”