بيت لحم تضيء شجرة عيد الميلاد وسط آمال بالانتعاش الاقتصادي

ويأمل الفلسطينيون أن يؤدي حفل إضاءة شجرة عيد الميلاد لأول مرة منذ ثلاث سنوات إلى تشجيع السياح على العودة إلى المدينة التي تعاني من أزمة اقتصادية حادة.

بين حرب الإبادة الجماعية التي تشنها إسرائيل على الناس في غزة، والاعتداءات الإسرائيلية شبه اليومية على بيت لحم وغيرها من المدن في جميع أنحاء الضفة الغربية المحتلة، عانى الفلسطينيون من معاناة كبيرة على مدى العامين الماضيين. ولم يكن لديهم الكثير للاحتفال به، وعلى مدى السنوات الماضية، تم إلغاء جميع الاحتفالات العامة بعيد الميلاد.

لكن يوم السبت جلب بصيص أمل للحشود التي تجمعت في ساحة المهد في بيت لحم، خارج كنيسة المهد، لمشاهدة إضاءة شجرة عيد الميلاد هناك لأول مرة منذ عام 2022.

وقالت نور عودة من قناة الجزيرة في تقرير من بيت لحم إن إضاءة شجرة عيد الميلاد “كانت في الواقع بمثابة بعض البهجة التي يحتاجها الجميع”.

“لم أر الساحة ممتلئة منذ فترة طويلة، وكانت ممتلئة حتى أسنانها. كانت هنا عائلات، وشخصيات بارزة، وأشخاص أتوا من جميع أنحاء الضفة الغربية المحتلة، وحتى المواطنين الفلسطينيين في إسرائيل”.

وقال عودة إن مراسم إضاءة شجرة عيد الميلاد في بيت لحم “عادة ما تكون أكثر صخباً وأكثر بهجة مع الرقصات والأغاني”.

وأضافت أن احتفالات هذا العام التي استمرت ساعتين كانت “خافتة” ولم تتضمن سوى “تراتيل وصلوات من أجل السلام”.

وتعاني بيت لحم، حيث يعتقد المسيحيون أن المسيح ولد، من أزمة اقتصادية حادة، حيث اضطرت العديد من الشركات التي كانت موجودة منذ أجيال إلى إغلاق أبوابها بسبب القيود الإسرائيلية الصارمة التي عزلتها عن بقية العالم.

وقال جاك جاكمان، صاحب العمل، لقناة الجزيرة: “لقد انتقل أفراد العائلة إلى بلدان أخرى فقط لمواصلة العيش ودعم الآخرين هنا. بالطبع، لا يمكنك تغطية النفقات المرتفعة والإيجار المرتفع”.

فنادق مثل فندق المهد في بيت لحم، الذي يقع على بعد خطوات قليلة من كنيسة المهد، استقبلت عددًا قليلاً جدًا من الضيوف لمدة عامين.

البعض منهم يتم تجريفه فقط بفضل العملاء العرضيين.

وقال فارس بانك، صاحب الفندق، لقناة الجزيرة: “وإلا ستكون هنا كارثة. عندما تتخلى عن سيارة لمدة عامين، فلن تعمل مرة أخرى. وهذا ما فعلناه”.

ارتفعت معدلات البطالة والفقر في جميع أنحاء الضفة الغربية المحتلة خلال العامين الماضيين.

وقال سمير حزبون، ممثل غرفة تجارة بيت لحم، لقناة الجزيرة، إن “البطالة تبلغ 34 في المائة، كما ارتفع عدد الأشخاص الذين يعيشون تحت خط الفقر. وأكثر من 40 في المائة يكافحون من أجل البقاء”.

كما عانت بيت لحم من تراجع تاريخي في السياحة.

ووفقا لغرفة التجارة في المدينة، شهدت بيت لحم انخفاضا بنسبة 90 في المائة في عدد زوارها مقارنة بما كانت عليه قبل عامين. ويضيف أنه خلال هذه الفترة خسرت المدينة 1.5 مليون دولار في اليوم.

على الأقل، تفتخر فلسطين بموسم عيد الميلاد الطويل ــ الذي يمثل التاريخ المهم وهو 25 ديسمبر/كانون الأول بالنسبة للمسيحيين الغربيين و6 و7 يناير بالنسبة للمسيحيين الأرمن والأرثوذكس الشرقيين، على التوالي ــ ويبلغ ذروته أخيراً بنزول الشجرة في 20 يناير/كانون الثاني.

وعلى الرغم من أن حفل إضاءة شجرة عيد الميلاد هذا العام أصبح أكثر هدوءًا مما كان عليه في الماضي، إلا أن عودة قال إن الفلسطينيين في بيت لحم يرون فيه “فرصة – من ناحية – لمنح أطفالهم بعض الفرح، ولكن من ناحية أخرى يقولون للعالم أن بيت لحم مفتوحة ومستعدة لاستقبالهم” على أمل “بث بعض الحياة في اقتصادهم المختنق”.