حل لغز قبر جماعي الديناصورات في “نهر الموت”

مخبأة تحت منحدرات غابة الخصبة في ألبرتا ، كندا ، هي قبر جماعي على نطاق ضخم.

تم دفن الآلاف من الديناصورات هنا ، قتلوا في لحظة في يوم من الدمار التام.

الآن ، جاءت مجموعة من أخصائيي علماء البيئة إلى Pipestone Creek-الملقب بشكل مناسب بـ “نهر الموت”-للمساعدة في حل لغز يبلغ من العمر 72 مليون عام: كيف ماتوا؟

محاولة العمل بالضبط ما حدث هنا يبدأ مع الإضراب الضخم لمطرقة الثقل.

هناك حاجة إلى القوة الغاشمة لفتح الطبقة السميكة من الصخور التي تغطي ما تصفه البروفيسور إميلي بامفورث ، الذي يقود الحفر ، بأنه “الذهب باليو”.

عندما يبدأ فريقها المهمة الأكثر حساسية في إزالة طبقات الأوساخ والغبار ، تبدأ مزيج من العظام المتحجرة ببطء في الظهور.

تقول البروفيسور بامفورث: “هذا النقطة الكبيرة من العظام ، هناك جزء من الورك”.

“ثم هنا ، لدينا كل هذه العظام الطويلة النحيفة. هذه كلها أضلاع. وهذه واحدة أنيقة – إنها جزء من عظم إصبع القدم. هذا هنا ، ليس لدينا أي فكرة عما هو عليه – إنه مثال رائع على لغز Pipestone Creek.”

لقد جاءت بي بي سي نيوز إلى Pipestone Creek لمشاهدة النطاق الهائل لهذا المقبرة ما قبل التاريخ وترى كيف يقوم الباحثون بتجميع القرائن معًا.

تم جمع الآلاف من الحفريات من الموقع ، وتوليد باستمرار اكتشافات جديدة.

تنتمي جميع العظام إلى ديناصور يسمى Pachyrhinosaurus. تتميز الأنواع ، وحفر البروفيسور بامفورث ، في سلسلة من بي بي سي بارز – المشي مع الديناصورات – والتي تستخدم المؤثرات البصرية والعلوم لجعل هذا العالم ما قبل التاريخ.

هذه الحيوانات ، التي عاشت خلال العصر الطباشيري المتأخر ، كانت قريب من Triceratops. يبلغ طوله حوالي خمسة أمتار ويزن طنين ، كان للوحوش ذات أربعة أرجل رؤوس كبيرة، مزين بوقاء عظمي مميز وثلاثة قرون. كانت ميزة تحديدها بمثابة نتوء كبير على الأنف يسمى رئيسه.

لقد بدأ موسم الحفر للتو ويستمر كل عام حتى الخريف. الحفريات في التصحيح الصغير من الأرض التي يعمل عليها الفريق معبأة بشكل لا يصدق. يقدر البروفيسور بامفورث أن هناك ما يصل إلى 300 عظام في كل متر مربع.

حتى الآن ، قام فريقها بحفر منطقة بحجم ملعب تنس ، لكن سرير العظام يمتد إلى كيلومتر واحد إلى جانب التل.

تخبرنا: “إنه الفك ينخفض ​​من حيث كثافته”.

“نعتقد ، واحدة من أكبر أسرة العظام في أمريكا الشمالية.

“تم وصف أكثر من نصف أنواع الديناصورات المعروفة في العالم من عينة واحدة. لدينا الآلاف من Pachyrhinosaurus هنا.”

يعتقد علماء البيع أن الديناصورات كانت تهاجر معًا في قطيع هائل لمئات الأميال من الجنوب – حيث أمضوا الشتاء – إلى الشمال للصيف.

كانت المنطقة ، التي كان لها مناخ أكثر دفئًا مما هي عليه اليوم ، مغطاة بالنباتات الغنية ، مما يوفر طعامًا وفيرًا لهذه المجموعة الهائلة من الحيوانات التي تتناول النباتات.

يقول البروفيسور بامفورث: “إنه مجتمع واحد من نوع واحد من الحيوانات من لقطة في الوقت المناسب ، وهو حجم عينة ضخم. هذا لا يحدث أبدًا في السجل الأحفوري”.

ولم يكن هذا التصحيح من شمال غرب ألبرتا موطنًا ل Pachyrhinosaurus. حتى الديناصورات الأكبر التي تجولت هذه الأرض ، ودراستها ضرورية لمحاولة فهم هذا النظام البيئي القديم.

ساعتان بالسيارة ، نصل إلى تلال Deadfall. يتضمن الوصول إلى هناك نزهة من خلال غابة كثيفة ، أو الخوض – أو التمسك بالكلاب في حالة ASTER – عبر نهر سريع المدى ، والتسلق على الصخور الزلقة.

لا يلزم الحفر هنا ؛ تقع العظام ذات الحجم الفائق بجوار الخط الساحلي ، وتغسلها من الصخرة وتنظيفها بواسطة الماء المتدفق ، فقط في انتظار التقاطها.

يتم رصد فقرة ضخمة بسرعة ، وكذلك أجزاء من الأضلاع والأسنان المنتشرة عبر الوحل.

يهتم عالم الجاز في Palaeontival Jackson Sweder بشكل خاص بما يشبه جزءًا من جمجمة الديناصورات. يقول: “معظم ما نجده هنا هو ديناصور مملوء بالبط يسمى إدمونتوسوروس. إذا كان هذا عظم جمجمة ، فهذا ديناصور كبير – ربما يبلغ طوله 30 قدمًا (10 أمتار)”.

تجولت إدمونتوسوروس ، العاشبة الأخرى ، الغابات مثل باشرينوسوروس – ويساعد علماء البيئة على بناء صورة لهذه الأرض القديمة.

سويدر هو مدير التجميع في متحف Philip J Currie Dinosaur في Grande Prairie القريب ، حيث يتم اعتبار العظام من هذين العمالقة لتنظيفها وتحليلها. وهو يعمل حاليًا على جمجمة Pachyrhinosaurus ضخمة يبلغ طولها حوالي 1.5 متر ، وقد أطلق عليها اسم “Big Sam”.

ويشير إلى المكان الذي يجب أن يكون فيه القرون الثلاثة في الجزء العلوي من الزخرفة ، لكن تلك الموجودة في الوسط مفقودة. يقول: “جميع الجماجم التي اكتملت بشكل لائق لها ارتفاع في تلك البقعة”. “ولكن يبدو أن ارتفاع يونيكورن الصغير اللطيف لا يبدو هناك.”

على مر السنين العمل في الموقع غير العادي ، جمع فريق المتحف 8000 عظام ديناصور ، وتغطي أسطح المختبر في الحفريات ؛ هناك عظام من Pachyrhinosaurus من كل حجم ، من صغار إلى كبار.

يتيح وجود مواد من العديد من الحيوانات للباحثين التعرف على بيولوجيا الديناصورات ، والإجابة على أسئلة حول كيفية نمو الأنواع ومكياج المجتمع. يمكنهم أيضًا النظر إلى الاختلافات الفردية ، لمعرفة كيف يمكن أن يبرز Pachyrhinosaurus من القطيع – كما قد يكون الحال مع Big Sam وارتفاعه المفقود.

كل هذا البحث التفصيلي ، في المتحف وفي الموقعين ، يساعد الفريق على الإجابة على السؤال الحيوي: كيف مات الكثير من الحيوانات في Pipestone Creek في نفس الوقت؟

يقول البروفيسور بامفورث: “نعتقد أن هذا كان قطيعًا على هجرة موسمية تشابك في بعض الأحداث الكارثية التي قضت بشكل فعال ، إن لم يكن القطيع بأكمله ، ثم نسبة جيدة منه”.

تشير جميع الأدلة إلى أن هذا الحدث الكارثي كان فيضانًا وميضًا – ربما عاصفة على الجبال التي أرسلت سيلًا لا يمكن إيقافه من الماء نحو القطيع ، وتمزيق الأشجار من جذورها وصخورها المتغيرة.

يقول البروفيسور بامفورث إن Pachyrhinosaurus لن يقف فرصة. “هذه الحيوانات ليست قادرة على التحرك بسرعة كبيرة بسبب أعدادها المطلقة ، وهم ثقيل للغاية – وليست جيدة جدًا في السباحة على الإطلاق.”

تُظهر الصخور الموجودة في الموقع دوامات الرواسب من المياه السريعة التي تتدفق كل شيء. يبدو الأمر كما لو أن الدمار يتجمد في الوقت المناسب كموجة في الحجر.

لكن يوم الكابوس هذا للديناصورات أصبح الآن حلمًا لعلماء علماء البيئة.

يقول البروفيسور بامفورث: “نعلم ، في كل مرة نأتي إلى هنا ، يضمنها 100 ٪ سنجد عظامًا. وفي كل عام نكتشف شيئًا جديدًا عن الأنواع”.

“لهذا السبب نستمر في العودة ، لأننا ما زلنا نجد أشياء جديدة.”

نظرًا لأن الفريق يحزم أدواته جاهزة للعودة في يوم آخر ، فهم يعرفون أن هناك الكثير من العمل في المستقبل. لقد خدشوا فقط سطح ما هو هنا – وهناك الكثير من الأسرار التي تعود إلى ما قبل التاريخ في انتظار الكشف.

تبدأ السلسلة الجديدة من المشي مع الديناصورات يوم الأحد 25 مايو في الساعة 18:25 بتوقيت جرينتش على BBC One ، مع وجود جميع الحلقات على BBC IPlayer.