حصلت شركة Furno الناشئة للأسمنت على منحة بقيمة 20 مليون دولار لبناء أفران صغيرة منخفضة الكربون في شيكاغو

ستحصل شركة الأسمنت الناشئة Furno على منحة بقيمة 20 مليون دولار من وزارة الطاقة، وهي الأموال التي ستساعد الشركة على بناء ما يصل إلى ثمانية أفران صغيرة في مصنع للخرسانة في شيكاغو.

قد لا تبدو شيكاغو المكان الذي يصعب فيه الحصول على الأسمنت. ولكن مع وجود أقرب فرن على بعد 100 ميل، يتعين على شركات الخرسانة أن تدفع مبالغ كبيرة مقابل المواد لمواكبة الطلب. تعد أفران فورنو الصغيرة بالحد من التلوث والقضاء على تكاليف النقل.

يشتري شريك فورنو في المشروع، أوزينغا، حاليًا 60 ألف طن من الأسمنت سنويًا من الموردين لاستخدامه في الحي الصيني في الجانب الجنوبي من شيكاغو. وهناك، يتم مزج المادة الرابطة مع الركام لإنتاج الخرسانة المستخدمة في مشاريع البناء في جميع أنحاء المدينة.

معظم مصانع الأسمنت عبارة عن منشآت ضخمة، وتتطلب شبكات لوجستية مترامية الأطراف لتوصيل المواد إلى حيث تكون هناك حاجة إليها. لكن مشروع فورنو الجديد سيقتصر على الكمية التي يستخدمها أوزينجا.

وقال جوريندر ناجرا، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Furno، لـ TechCrunch: “لقد قمنا بتوسيع حجم منشأتنا، المشروع، إلى ذلك”. سيظهر Nagra على خشبة المسرح في TechCrunch Disrupt 2024 في سان فرانسيسكو في 28 أكتوبر. “لديهم إمكانية الوصول إلى الحجر الجيري البكر بالإضافة إلى المواد المعاد تدويرها بالفعل.”

ولتشغيل الأفران الثمانية التي ستقوم شركة فورنو ومقرها ماونتن فيو بتركيبها، قد يستخدم أوزينجا الغاز الحيوي، وهو أحد أشكال الميثان الذي يتم إنتاجه عن طريق تحلل المواد العضوية. وهذا، إلى جانب استخدام المواد المعاد تدويرها، من شأنه أن يقلل بشكل كبير من التأثير المناخي للأسمنت المصنوع في المنشأة.

يعد الأسمنت من أكثر الصناعات تلويثًا على كوكب الأرض، حيث يولد 8٪ من إجمالي التلوث الكربوني. يتم إنشاؤه عندما يتم طهي المعادن التي تحتوي على الكالسيوم، مثل الحجر الجيري، تحت حرارة شديدة. تنتج هذه العملية، المعروفة باسم التكليس، الأسمنت مع كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون، بالإضافة إلى التلوث الناتج عن أي وقود أحفوري يستخدم لتوليد الحرارة اللازمة. كل طن متري من الأسمنت ينتج 600 كيلوغرام من التلوث الكربوني.

يتم إنتاج معظم الأسمنت اليوم في أفران دوارة ضخمة، وهي عبارة عن أنابيب أفقية طويلة تتدفق من خلالها الحرارة والمواد الخام. إنها غير فعالة، إذ يتم استخدام حوالي 30% فقط من الحرارة للتكليس؛ يضيع الباقي.

يعمل فورنو على تقليص حجم الفرن وتحويله إلى وضع مستقيم، وهو تطور يسمح لمزيد من الحرارة بالمشاركة في تفاعل التكليس، مما يقلل من تلوث الوقود الأحفوري بنسبة 70% على الأقل ويزيله تمامًا عند حرقه باستخدام الهيدروجين.

جمعت الشركة الناشئة جولة أولية بقيمة 6.5 مليون دولار في شهر مارس، حسبما أفاد موقع TechCrunch حصريًا. ستغطي المنحة الفيدرالية جزءًا كبيرًا من المشروع. قال كيرستن جاكوبسن، رئيس قسم التسويق في فورنو، إنه بالنسبة للباقي، ولتغطية النفقات الأخرى، سيقوم فورنو بجمع جولة من السلسلة A بدءًا من أوائل عام 2025.

الصفقة مع أوزينجا، والتي يطلق عليها فورنو اسم مشروع أوز – وهي إشارة إلى كل من الشريك في المشروع وإلى موطن ناجرا – ستخلق 50 فرصة عمل في مجال البناء و30 وظيفة دائمة. وقال جاكوبسن إن وزارة الطاقة كانت مهتمة بشكل خاص بهذه الإحصائية. وقالت: “لقد تم إغلاق بعض مصانع الفحم، ومنحة وزارة الطاقة تهدف إلى إعادة وظائف للأشخاص الذين نزحوا”.

لم تكن فورنو شركة الأسمنت الناشئة الوحيدة التي حصلت على جائزة من وزارة الطاقة. حصلت شركة Terra CO2، ومقرها في جولدن، كولورادو، على 52.6 مليون دولار لبناء منشأة تصنيع جديدة خارج سولت ليك سيتي. سيقوم المصنع بإنتاج بديل للأسمنت أقل تلويثًا بكثير من الأسمنت البورتلاندي الموجود.