تزدهر صناعة رعاية الحيوانات الأليفة في اليابان حيث يفوق عدد “أطفال الفراء” عدد الرضع

طوكيو، اليابان – بينما كان يمشي لعبة البودل الخاصة به في الحديقة القريبة من منزله في إيكيدا بمحافظة جيفو، خطرت ببال شين أوتا فكرة.

“كثيرًا ما يتوقف كلبي عن المشي أثناء نزهاتنا. كنت أحمله في كل مرة، لكن وزنه يبلغ حوالي 5 كجم [11lbs] وقال أوتا للجزيرة: “بدأت تصبح عبئا حقيقيا”.

“كنت أعلم أنه يجب أن تكون هناك طريقة أفضل.

تعمل أوتا في المبيعات لدى شركة Lucky Industries، أقدم شركة مصنعة لحاملات الأطفال في اليابان، والتي أنتجت أكثر من 40 مليون حاملة أطفال منذ تأسيسها في عام 1934.

لقد أمضى حياته المهنية في صناعة حاملات الأطفال، ولكن بعد تلك الرحلة، تساءل عما إذا كان من الممكن تطبيق نفس الخبرة على الحيوانات الأليفة.

بعد استشارة طبيب بيطري للتأكد من أن التصميم مناسب للكلاب، ساعدت Ohta شركة Lucky Industries في إطلاق خطها الأول من حاملات أوراك الكلاب في عام 2022: Nu-i.

وفي وقت سابق من هذا العام، انضمت الشركة إلى العشرات من العلامات التجارية الأخرى في مؤتمر Interpets السنوي في طوكيو، وهو معرض لسوق رعاية الحيوانات الأليفة سريع النمو في اليابان.

خلال عطلة نهاية الأسبوع الأولى من شهر أبريل/نيسان، اصطفت الأكشاك على جانبي جدران مركز مؤتمرات “بيغ سايت” لبيع كل شيء، بدءًا من مجففات الحيوانات الأليفة وحتى أحدث الأطعمة العضوية للقطط.

عدد قليل من أصحاب الحيوانات الأليفة الذين حضروا الحدث كان لديهم صديقهم ذو الأرجل الأربعة مقيدًا، وبدلاً من ذلك نقلهم ذهابًا وإيابًا في عربات الحيوانات الأليفة المزينة جيدًا، أو ما يعادل حبال الأطفال.

تم تزيين العديد من الحيوانات الأليفة بأزياء ملونة ومشابك من الفرو وحفاضات.

يفوق عدد الحيوانات الأليفة في اليابان الآن عدد الأطفال دون سن 15 عامًا بأكثر من 2 مليون.

وفقًا لشركة استخبارات السوق يورومونيتور، بلغت قيمة سوق رعاية الحيوانات الأليفة في البلاد 880 مليار ين (5.4 مليار دولار) في عام 2025، ارتفاعًا من 689.6 مليار ين (4.2 مليار دولار) في عام 2020.

مع استمرار انخفاض معدل المواليد في اليابان وتقلص عدد الأطفال، فإن الشركات التي كانت تعتمد أعمالها ذات يوم على الأطفال، وتبيع الحفاضات، والرافعات، وعربات الأطفال، تحول اهتمامها بشكل متزايد إلى الحيوانات الأليفة.

أثناء المراهنة على الحيوانات الأليفة في مؤتمر Interpets، امتلأ كشك Unicharm الواسع بحفاضات الكلاب والقطط من أحدث خط “Mannerware”.

لقد كانت الشركة التي يقع مقرها في طوكيو واحدة من أعظم النجاحات عبر الأسواق في طفرة رعاية الحيوانات الأليفة.

بعد أن صنعت اسمها في مجال بيع منتجات النظافة النسائية والحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة، توسعت شركة Unicharm لتشمل حفاضات الحيوانات الأليفة في عام 2001.

منذ ذلك الحين، أصبحت منتجات العناية بالحيوانات الأليفة أحد محركات النمو الرئيسية للشركة.

في حين أن سوق العناية الشخصية للناس أكبر، فإن قطاع رعاية الحيوانات الأليفة يتمتع بهوامش ربح أعلى.

وفقًا للنتائج المالية لشركة Unicharm لعام 2025، حقق قسم رعاية الحيوانات الأليفة بالشركة هامش ربح بنسبة 15.4 بالمائة في ذلك العام، مقارنة بهامش الرعاية الشخصية البالغ 10.7 بالمائة.

وقال Isshu Uehara، المتحدث باسم Unicharm، إنه اعتبارًا من عام 2025، شكلت أعمال رعاية الحيوانات الأليفة 17 بالمائة من إجمالي مبيعات الشركة، مع خطط لزيادة هذه الحصة إلى 20 بالمائة بحلول عام 2030.

وقال أوهارا لقناة الجزيرة: “معدل المواليد في اليابان آخذ في الانخفاض”.

“لقد أدت التغييرات في نمط الحياة، مثل البقاء أعزبًا، والزواج في وقت متأخر، ونمو الأسر ذات الدخل المزدوج التي ليس لديها أطفال، إلى زيادة عدد الأشخاص الذين يبحثون عن علاقات عاطفية من خلال الحيوانات الأليفة.

“ونتيجة لذلك، فإننا نشهد نموًا في “إضفاء الطابع الإنساني على الحيوانات الأليفة”، أو معاملة الحيوانات الأليفة كأفراد الأسرة أو الأطفال بدلاً من مجرد الحيوانات.

وأضاف أوهارا: “يرغب العملاء في شراء منتجات متميزة لإطالة عمر الحيوانات الأليفة، ومشاركة الخبرات معهم، مثل تناول الطعام معًا أو الخروج إلى المقاهي وبيوت الأصدقاء”.

يونيتشارم ليست وحدها.

وفي جميع أنحاء اليابان، حققت العلامات التجارية لعربات الأطفال مثل AirBuggy وشركات الملابس مثل Sweet Mommy قفزات مماثلة، حيث طبقت الخبرة المبنية على الأطفال الرضع في سوق متنامية من أصحاب الحيوانات الأليفة.

أشار هيرويوكي هيجوتشي، الرئيس التنفيذي لشركة Lucky Industries، إلى أصول الشركة لشرح التحول نحو الحيوانات الأليفة.

وقال هيغوتشي لقناة الجزيرة: “عندما بدأت الشركة، كان لدى الأسر اليابانية العديد من الأطفال، وكانت الأمهات بحاجة إلى شركات نقل لتتمكن من العمل في جميع أنحاء المنزل”.

لكن الآن، تتقلص الأسر اليابانية. وفي حين كان هناك ارتفاع في الأسر المعيشية المكونة من شخص واحد والأسر ذات الدخل المزدوج التي ليس لديها أطفال، أصبحت الأسر التي لديها طفل واحد فقط أكثر شيوعا أيضا.

ووجد مسح وطني لاتجاهات الخصوبة أنه بين عامي 2002 و2021، ارتفعت نسبة الأسر التي لديها طفل واحد فقط من 10% إلى ما يقرب من 20%.

وقال أوتا: “مع وجود عدد أقل من الأطفال، أصبح من الصعب التوصل إلى أفكار جديدة لمنتجات الأطفال”.

“الآن، حياتي تتمحور حول كلابي، وكذلك حياة العديد من أصدقائي. عندما نلتقي، نتحدث عن حيواناتنا الأليفة.”

وقال هيغوتشي: “مقارنة بسوق مستلزمات الأطفال، فإن أداء قطاع الحيوانات الأليفة أفضل”.

وأضاف هيجوتشي: “تعتبره الشركات قطاعًا موثوقًا به… في اليابان، يُنظر إلى الكلاب على أنها أطفال، كجزء من الأسرة. تمامًا كما يحمل العديد من اليابانيين أطفالهم في الرافعات أو الحمالات، كذلك يفعل أصحاب الكلاب”.

وقالت باربرا هولثوس، عالمة الاجتماع ومديرة المعهد الألماني للدراسات اليابانية، إن إضفاء طابع إنساني على الحيوانات الأليفة أصبح اتجاها متزايدا في السنوات الأخيرة.

وقال هولثوس لقناة الجزيرة: “في السابق، ربما كان الكلب أو القط مجرد فرد إضافي في الأسرة، ولكن مع وجود عدد أقل من أفراد الأسرة الآخرين وعدد أقل من الأطفال في المنزل، أصبح التركيز شديد التركيز على هذا الحيوان”.

وأضاف هولثوس: “لكن الأمر أكثر تنوعًا من مجرد استبدال الأطفال. فالحيوانات تتولى العديد من الأدوار المختلفة”. “يمكن للحيوان الأليف أيضًا أن يحل محل الشريك. بعد الطلاق، يحصل الناس أحيانًا على حيوانات أليفة.

بعد أن يصبح شخص ما أرملًا، يحصل على حيوان أليف. في بعض الأحيان، يُنظر إلى الحيوان الأليف على أنه شريك في اللعب لطفل وحيد.

ويرى هولثوس أن اليابان مثال رئيسي على تغير الهياكل الأسرية، بما في ذلك ظهور “الأسرة متعددة الأنواع”.

وقال هولثوس إن انخفاض معدلات المواليد، بالإضافة إلى عوامل مثل الشعور بالوحدة وزيادة التحضر، تساعد في تفسير سبب ظهور اتجاه إضفاء الطابع الإنساني على الحيوانات الأليفة بشكل خاص في اليابان.

أما بالنسبة لسبب تحول العلامات التجارية للأطفال إلى الحيوانات الأليفة، فقد قدم هولثوس تفسيرا بسيطا.

قالت: “إنه أمر مفهوم”.

“بالطبع، ترغب الشركات في كسب المال، وبسبب التغير الديموغرافي، تضيع أسواقها”.