كأس العالم 2026: كيف تطورت كرة القدم الأمريكية منذ استضافتها عام 1994

لقد اكتسبت كرة القدم موطئ قدم لها في الولايات المتحدة، ويبدو أن البلاد مستعدة لاستضافة بطولة كأس العالم لكرة القدم هذا الصيف ــ وهو الأمر الذي لم يكن واضحاً في عام 1994.

في ذلك الوقت، عندما استضافت الولايات المتحدة نهائيات كأس العالم آخر مرة، لم يكن لدى البلاد دوري محترف، وكان المنتخب الوطني يتكون من طلاب جامعيين سابقين، وعمال مياومين، وشبه محترفين.

وقال سونيل جولاتي، رئيس كرة القدم الأمريكية السابق، لقناة الجزيرة في مقابلة أجريت معه مؤخرا: “قبل عام 1994، كنا في خطر على جانب التذاكر”. “بالنسبة للجنة المنظمة الأمريكية، كان هناك قلق كبير إذا تمكنا من بيع جميع التذاكر.”

في النهاية، كانت بطولة 1994 ناجحة. حضر المباريات رقم قياسي بلغ 3.5 مليون (68.991 لكل مباراة)؛ وتأهلت الولايات المتحدة من دور المجموعات للمرة الأولى منذ عام 1930، وخسرت 1-0 أمام بطل نهائي البرازيل في دور الـ16؛ وزُرعت بذور دوري المحترفين، الدوري الأمريكي لكرة القدم.

انتقلت كرة القدم منذ ذلك الحين من الهوامش إلى الاتجاه السائد في الولايات المتحدة.

يزدهر الدوري الأمريكي لكرة القدم، ويحتل المنتخب الوطني المركز السادس عشر في العالم من قبل الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، ومع عودة كأس العالم هذا الصيف، فإن الطلب على التذاكر يفوق العرض بكثير.

“إذا قلت في عام 1994، سيكون الدوري الأمريكي لكرة القدم مكونًا من 30 فريقًا، مع [22] قال جولاتي: “هناك ملاعب خاصة بكرة القدم ومتوسط ​​20 ألف متفرج – وهذا ليس في أحلامنا الجامحة”.

“المشهد مختلف تمامًا. والشيء الأكثر وضوحًا هو تطور الدوريات الاحترافية، والدوري الأمريكي لكرة القدم، ودوري السيدات [NWSL]. لم يكن لدينا دوري الدرجة الأولى. والآن هناك [also] قسم USL 2 و3. لقد زاد عدد الفرق بشكل كبير.

واليوم، يفرض الاتحاد الأمريكي لكرة القدم، والذي يشار إليه عموماً باسم كرة القدم الأمريكية، عقوبات على 127 فريقاً محترفاً – 102 فريقاً للرجال و25 فريقاً للسيدات.

“ثمانية عشر من أفضل 50 [valued] قال جولاتي: “الفرق في العالم موجودة في الدوري الأمريكي لكرة القدم. هذه إحصائية غير عادية. بيع الفريق النسائي في كولومبوس مقابل 205 ملايين دولار. الاهتمام التجاري بكرة القدم ودوريات كرة القدم وصل إلى أعلى مستوياته على الإطلاق.

الائتمان جواو هافيلانج لرؤية المستقبل. خلال فترة رئاسته للفيفا، كان هافيلانج يحصل عادة على ما يريد، وكان يريد تنظيم كأس العالم 1994 في الولايات المتحدة، إلى جانب الدوري المحترف.

القول أسهل من الفعل، رغم ذلك. تُلعب كرة القدم المنظمة في الولايات المتحدة منذ أواخر القرن التاسع عشر، مع افتتاح كأس أميركا في عام 1884. ولكن على مدى العقود التالية، انهارت العديد من الدوريات الاحترافية، وبعد انهيار دوري كرة القدم في أمريكا الشمالية (NASL) في عام 1984، بدا أن مستقبل اللعبة ضئيل. أدخل هافيلانج والفيفا.

وقال فاروق قريشي، المسؤول الإداري في تامبا بولاية فلوريدا والذي لعب في الدوري الأمريكي لكرة القدم، لقناة الجزيرة: “لقد أدرك الفيفا منذ فترة طويلة أنه لكي تنمو الرياضة على المستوى الدولي، يجب أن تكون ناجحة في الولايات المتحدة”.

“بالنسبة لي، كانت مسألة وقت بحتة. هذا سوق ضخم وثري. الآن، تنظر إلى من يشتري الأندية في الدوري الأمريكي لكرة القدم، وتعرف من هم مالكو اتحاد كرة القدم الأميركي”.

إذا نظرنا إلى الوراء، فمن اللافت للنظر أن الولايات المتحدة تنافست بالفعل في نهائيات كأس العالم واستضافت واحدة على الإطلاق، دون أن يكون لها دوري محترف على المستوى الوطني.

لسنوات عديدة، كانت أسس كرة القدم في البلاد مبنية على مشاركة الهواة والشباب. بحلول أوائل التسعينيات، كانت الأرقام مرتفعة، حيث يقدر عدد الأشخاص الذين يمارسون هذه الرياضة على مستوى ما في الولايات المتحدة بنحو 18 مليون شخص. لكن الهرم كان يفتقر إلى المستوى الأعلى، مما ترك طريقًا مسدودًا للاعبين الطموحين، وتغطية إعلامية قليلة، واهتمامًا متناثرًا من المشجعين.

جاءت بطولة كأس العالم 1994 وذهبت، وفي عام 1996، انطلق الدوري الأمريكي لكرة القدم أخيرًا.

وصل هافيلانج على النحو الواجب لإحياء ذكرى المباراة الافتتاحية، وجلس في المدرجات المتهالكة في ملعب سبارتان في سان خوسيه، كاليفورنيا.

تغلب فريق سان خوسيه كلاش على دي سي يونايتد 1-0، حيث سجل إيريك وينالدا هدفًا في الدقيقة 88 – في الوقت المناسب تمامًا لتجنب تحول المباراة إلى “ركلات الترجيح”، حيث يتم تحديد التعادلات من قبل اللاعبين الذين يتنافسون واحدًا لواحد مع حراس المرمى من مسافة 32 مترًا (35 ياردة). انتهت هذه الطريقة الجديدة في تحديد الألعاب في عام 2000.

بدأت الملاعب المخصصة لكرة القدم في الظهور في عام 1999. وأصبح ملعب لامار هانت كولومبوس كرو أول ملعب رئيسي مخصص لكرة القدم في البلاد منذ ملعب مارك في فال ريفر، ماساتشوستس، في عام 1922. والآن، كولومبوس موجود في ملعبه الثاني، ملعب سكوتس ميراكل-جرو، ويتنافس إجمالي 22 فريقًا من الدوري الأمريكي لكرة القدم في ملاعبهم الخاصة.

أصبحت كرة القدم أخيرا جزءا من المشهد الرياضي في الولايات المتحدة.

“هل هو بنفس طريقة اتحاد كرة القدم الأميركي، مع [average figures of more than 18 million] مشاهدته، أو التسلية الأمريكية التي هي لعبة البيسبول؟ قال جولاتي: لا.

“إنه ليس على مستوى المشاهدة هذا، [but] هناك تغطية عالمية للألعاب. انظر إلى كل من يرتدي القمصان في الشارع، ليونيل ميسي يلعب في ميامي. إنه جزء من التيار الرئيسي.”

“كرة القدم لا تزال ليست الملك في الولايات المتحدة”

لا يعني ذلك أن الصورة ليست معيبة. ويرى وينالدا، الذي سجل 34 هدفًا في 106 مباريات للمنتخب الأمريكي، أن النظام الحالي بمثابة وصفة للمستوى المتوسط، حيث يسجل ملايين الشباب ولكنه يحد من طموحهم نظرًا لأن عددًا قليلاً من اللاعبين الأمريكيين يتولون أدوارًا بارزة في فرق الدوري الأمريكي لكرة القدم.

يحصل معظمهم على الحد الأدنى من الراتب السنوي في الدوري (80.622 دولارًا) وتم إدراج لاعبين أمريكيين فقط في العام الماضي ضمن أفضل 40 لاعبًا من حيث الأجر، وفقًا لرابطة لاعبي الدوري الأمريكي لكرة القدم – مهاجم أوستن إف سي براندون فاسكيز (24 بمبلغ 3.55 مليون دولار) ومدافع ناشفيل ووكر زيمرمان (27 بمبلغ 3.45 مليون دولار).

“انظر إلى نمو [MLS] ويمكنك القول أن كرة القدم تبدو احترافية، وتبدو وكأنها صفقة كبيرة، وتبدو وكأنها دوري رئيسي. وقال وينالدا، وهو الآن مدرب ومعلق، لقناة الجزيرة: “الكثير من الناس ينظرون إلى الرياضة من منظور مختلف الآن لأنها رياضة مشروعة”.

“[But] المرافق لا تخلق القدرة. نحن بحاجة إلى مزيد من التركيز على بيئة تنافسية لتطوير اللاعبين. نقول لهم أن الفوز لا يهم ثم نتساءل لماذا لا يستطيعون الفوز. لقد فقدنا تلك العقلية التنافسية.”

إنه يفضل تقديم الترقية / الهبوط كحل.

قال وينالدا: “إذا كنت ستذهب إلى فريق لن يهبط أبدًا، لأنه يمتلك ما يكفي من المال، فلن تتعلم أبدًا كيفية محاربة الهبوط، وكيفية التغلب على 11 رجلاً غاضبًا بمعيشتهم على المحك”.

وفي حين أن نموذج امتياز الدوري الأمريكي لكرة القدم قد خلق ثروات، حيث تقدر قيمة الفرق بقدر نادي لوس أنجلوس لكرة القدم بنحو 1.25 مليار دولار (بفضل امتلاك ملعب بي إم أو الذي يتسع لـ 22 ألف مقعد) من قبل مجلة فوربس، فإن جودة اللعب لا تتطابق دائما.

تميل فرق الدوري الأمريكي لكرة القدم إلى النضال في مسابقات CONCACAF، على الرغم من أنه في عام 2022، أنهى سياتل ساوندرز جفافًا دام 22 عامًا لفريق MLS للفوز بمسابقة النخبة للاتحاد، والتي فاز بها سابقًا دي سي يونايتد في عام 1998 ولوس أنجلوس جالاكسي في عام 2000.

وأضاف: “هناك أشياء نتفق معها ونختلف معها، داخل وخارج الملعب، ولكن [MLS] قال أليكسي لالاس، معلق قناة فوكس سبورتس، وهو مدافع مركزي للولايات المتحدة عام 1994، لقناة الجزيرة: “إنه ناجح. لا أعتقد أنه يمكنك الجدال ضد ذلك”.

وقال لالاس إنه بفضل كأس العالم والدوري الأمريكي لكرة القدم عام 1994، أصبحت كرة القدم في الولايات المتحدة “عالمًا مختلفًا تمامًا، حتى يتم الاعتراف بك في النهاية على ما فعلته، ناهيك عن احترامك”. “كما تعلمون، لا تزال كرة القدم ليست ملكًا في الولايات المتحدة، ولكن لنكن صادقين، إنها جزء من الذوق وبالتأكيد جزء من المشهد عندما يتعلق الأمر بهذا الجيل.”

ويتوقع لالاس أن تستغل الولايات المتحدة “سحر” استضافتها للوصول إلى الدور ربع النهائي، في حين يتوقع جولاتي أن تستمر الرياضة في النمو في الولايات المتحدة بعد كأس العالم.

وقال جولاتي: “هذا هو ما يدور حوله إرث البطولة وسبب تقديمنا للعرض”.