التأهل لكأس العالم يمنح مدرب العراق أرنولد استقبال الأبطال في سيدني

لم يستطع مدرب العراق غراهام أرنولد إلا أن يتوقف ويبتسم ويلوح لمئات من مشجعي كرة القدم العراقيين الذين تجمعوا في مطار سيدني للترحيب بعودة الأسترالي بعد أن قاد المنتخب العربي إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم لأول مرة منذ 40 عامًا.

ولقي أرنولد ترحيبا حارا بينما غنّى العراقيون المبتهجون ورقصوا على إيقاع الطبول والدفوف، ورفعوا لافتات عاليا تعلن حبهم للمدرب وهتفوا باسمه عندما خرج الرجل البالغ من العمر 62 عاما من المطار مساء الأحد.

ولوح المشجعون بالأعلام العراقية والأسترالية وهم يهتفون “أرني، أرني، أرني، أوي، أوي، أوي” بينما تحدث أرنولد إلى وسائل الإعلام المحلية بعد عودته من المكسيك، حيث فاز فريقه في نهائي التصفيات القارية ضد بوليفيا يوم الثلاثاء.

جاء الفوز 2-1 خلال فترة مضطربة في العراق، الغارق في صراع الشرق الأوسط الذي ترك العديد من اللاعبين عالقين في أجزاء مختلفة من المنطقة وهدد بتخريب حملتهم لبطولة التصفيات.

ومع ذلك، تغلب العراق على كابوس لوجستي ومعارضة قوية من أمريكا الجنوبية ليحتفل بعودته إلى الحدث العالمي للمرة الأولى منذ عام 1986.

كما عادت أسود بلاد ما بين النهرين إلى موطنها لاستقبال الأبطال. واصطف آلاف المشجعين في شوارع وسط بغداد بينما احتفل اللاعبون، الذين جلسوا فوق حافلة ذات طابقين، مع مواطنيهم يوم السبت.

ولم يكن أرنولد جزءاً من تلك الاحتفالات، لكن الجالية العراقية في أستراليا حرصت على عدم شعور المدرب بالإهمال.

وقال أرنولد لقناة SBS الأسترالية بينما كان يقف أمام المشجعين في صالة الوصول: “جنون، جنون. لم أتوقع هذا هنا في أستراليا. من الواضح أنه في العراق. لكنه أمر لا يصدق”.

“أولاً، أود أن أعتذر للجميع في العراق لأنني لم أتمكن من العودة إلى هناك للاحتفال بسبب إغلاق المجال الجوي.

“رؤية هذا هنا أمر مذهل. شكرا جزيلا لك.

“أنا فخور جدًا باللاعبين وبما فعلوه، إن إسعاد الكثير من العراقيين أمر مهم للغاية وكان هذا هو الشيء الرئيسي.”

وذكرت تقارير في وسائل إعلام أسترالية أن مشجعي كرة القدم العراقيين المحليين علموا برحلة عودة أرنولد من الاتحاد العراقي لكرة القدم وقرروا استقباله في المطار.

وشوهد المشجعون وهم يهتفون “واحد، واحد، واحد، أرنولد رقم واحد” بينما كان المدرب يلتقط المشاهد من حوله.

وتولى أرنولد، الذي سبق له تدريب منتخب أستراليا، تدريب المنتخب العراقي في مايو الماضي وقاده إلى تحقيق ثلاثة انتصارات وثلاثة تعادلات وخسارتين في تصفيات كأس العالم.

قادت هذه النتائج العراق إلى الجولة الخامسة والأخيرة من تصفيات الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، حيث تغلب على الإمارات العربية المتحدة 3-2 في مجموع المباراتين في تشرين الثاني/نوفمبر وحصل على مكان في تصفيات FIFA.

وفي وقت سابق من شهر مارس، حث اللاعب الدولي الأسترالي السابق الفيفا على تأجيل المباراة النهائية للعراق أو إيجاد طريقة لضمان وصول اللاعبين إلى المكسيك قبل المباراة بفترة طويلة حيث يواجهون عواقب الحرب الأمريكية الإسرائيلية على إيران.

وتم الاستماع إلى نداءه عندما قام الفيفا بترتيب رحلة طيران مستأجرة للمنتخب العراقي وطاقم الدعم، الذين وصلوا إلى المكسيك قبل ما يزيد قليلاً عن أسبوع من المباراة النهائية في 31 مارس/آذار.

وبعد فوزهم، أغدق أرنولد في مدح اللاعبين العراقيين الذين شاركوا في المباراة بينما كانت الحرب مشتعلة.

قال أرنولد ⁠⁠بعد المباراة النهائية: “كل ما يحدث في الشرق الأوسط جعل الأمور أكثر صعوبة بعض الشيء”.

وأضاف: “لقد حظرت وسائل التواصل الاجتماعي منذ يوم وصولنا إلى هنا”. “لم أكن أريدهم أن يفكروا فيما يجري ⁠⁠في الشرق الأوسط لأنه كان عليهم التركيز ⁠⁠على المهمة التي لدينا هنا.”

وقال أرنولد إن التأهل لكأس العالم كان بمثابة امتياز كبير للاعبين. “العراق ليس لديه ما يخسره”

سيتم وضع العراق في واحدة من أصعب المجموعات في كأس العالم. وسيكون خصومهم في المجموعة الأولى هم فرنسا والنرويج والسنغال.

وسيواجه فريق الشرق الأوسط النرويج في مباراته الافتتاحية يوم 16 يونيو في بوسطن. وستكون المباراة الثانية أمام فرنسا بطلة 2018 يوم 22 يونيو في فيلادلفيا، بينما ستقام مباراتها الأخيرة بالمجموعة أمام السنغال بعد أربعة أيام في تورونتو، كندا.