محكمة الاستئناف في هونج كونج تلغي إدانة جيمي لاي بالاحتيال

ويأتي الحكم المفاجئ بعد أسابيع من إدانة قطب الإعلام وسجنه لمدة 20 عاما بتهم تتعلق بالأمن القومي.

أسقطت محكمة استئناف في هونج كونج إدانة بالاحتيال ضد قطب الإعلام المؤيد للديمقراطية جيمي لاي في حكم مفاجئ بعد أسابيع من سجنه لمدة 20 عامًا بتهمة منفصلة تتعلق بالأمن القومي.

وقال الحكم الذي أصدرته المحكمة الابتدائية يوم الخميس إنه سمح بمواصلة الاستئناف المقدم من لاي و⁠متهم آخر في القضية لأن قاضي المحكمة الابتدائية “أخطأ”.

“[We] وكتب القضاة: “السماح بالاستئنافات وإلغاء الإدانات وإلغاء الأحكام”.

الإدانة التي تم نقضها كانت من قضية احتيال سابقة زعم فيها المدعون أن شركة استشارية يديرها لاي، 78 عاما، لاستخدامه الشخصي، استحوذت على مساحة مكتبية استأجرتها شركته الإعلامية البائدة – أبل ديلي – لأغراض النشر والطباعة.

وقال ممثلو الادعاء إن هذا يعد انتهاكًا لشروط عقد الإيجار الذي وقعته Apple Daily مع شركة حكومية ويرقى إلى مستوى الاحتيال.

وحُكم على لاي بالسجن خمس سنوات وتسعة أشهر في عام 2022 بتهمتي الاحتيال.

كما تم اتهام المدير التنفيذي السابق لشركة Apple Daily Wong Wai-keung في نفس القضية وحكم عليه بالسجن لمدة 21 شهرًا.

كتب القضاة في محكمة الاستئناف في حكمهم أنه على الرغم من أن شركة Apple Daily Printing قد انتهكت شروط عقد الإيجار من خلال السماح للشركة باستخدام جزء من المساحة، إلا أنها لا تتحمل واجب الكشف عن خرقها. وقالوا إنه حتى لو كانت مستحقة لهذا الواجب وخرقته، فلا يمكن أن يُنسب الأمر نفسه إلى لاي ووونغ كمسألة قانونية.

وقالوا إن “استدلال قضاة المحاكمة في استنتاج أن مقدمي الطلبات كانوا مسؤولين عن الإخفاء كما ادعى الادعاء غير قابل للدعم”.

ولم يمثل أي من المتهمين أمام المحكمة.

من شأن الحكم أن يقلل بشكل طفيف من إجمالي مدة سجن لاي. وسمح القضاة الذين يتعاملون مع قضية الأمن القومي الخاصة بـ لاي، بتنفيذ الحكمين بشكل متزامن لمدة عامين فقط، مع إضافة 18 عامًا أخرى بعد حكم الاحتيال.

وقد أثار الحكم المطول – المتعلق بتهمتي التآمر للتواطؤ مع قوات أجنبية وواحدة لنشر مواد تحريضية – مخاوف من أنه قد يقضي بقية حياته في السجن.

وأعرب أبناء لاي عن أملهم في أن تساعد زيارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب لبكين في تأمين إطلاق سراح والدهم، وهو مواطن بريطاني. وأكد البيت الأبيض أن ترامب سيسافر إلى الصين في الفترة من 31 مارس إلى 2 أبريل للقاء الرئيس الصيني شي جين بينغ.

قالت وزيرة خارجية المملكة المتحدة إيفيت كوبر إن لاي حُكم عليه لممارسته حقه في حرية التعبير ودعت سلطات هونج كونج إلى إطلاق سراحه لأسباب إنسانية.

ودافعت السلطات الصينية وهونج كونج عن الحكم الصادر بحق لاي في قضية الأمن القومي، قائلة إنه يعكس روح سيادة القانون. كما أصروا على أن قانون الأمن ضروري لاستقرار المدينة.

وفي حكم منفصل صدر يوم الخميس، حكمت محكمة في هونج كونج على والد ناشط مطلوب مؤيد للديمقراطية بالسجن لمدة ثمانية أشهر بموجب قانون الأمن القومي في المدينة لمحاولته سحب أموال مملوكة لـ “هارب”.

أُدين كووك يين سانغ، 69 عاماً، في 11 فبراير/شباط بتهمة “محاولة التعامل، بشكل مباشر أو غير مباشر، مع أي أموال أو أصول مالية أو موارد اقتصادية أخرى” بعد محاولته إنهاء بوليصة التأمين الخاصة بابنته آنا كووك وسحب الأموال.

وهو أول شخص في المدينة يتم اتهامه وإدانته بارتكاب الجريمة.

وقد دفع بأنه غير مذنب ولم يشهد في المحاكمة.