لقي ما لا يقل عن 10 أشخاص حتفهم، وانقطع التيار الكهربائي عن مليون شخص بسبب العاصفة الشتوية التي تجتاح الولايات المتحدة

تسببت عاصفة ضخمة تجتاح الولايات المتحدة في مقتل ما لا يقل عن 10 أشخاص وأثارت تحذيرات بالابتعاد عن الطرق وإلغاء رحلات جوية جماعية وانقطاع التيار الكهربائي على نطاق واسع مع استمرار الظروف المتجمدة حتى يوم الاثنين.

وأعلنت ما لا يقل عن 20 ولاية والعاصمة الأمريكية واشنطن حالة الطوارئ حيث انقطع التيار الكهربائي عن ما يقرب من مليون شخص.

ومع تساقط الثلوج والصقيع والأمطار المتجمدة عبر منطقة واسعة، حذر المسؤولون من أن كتلة هوائية في القطب الشمالي تتخلف عن النظام ستؤدي إلى انخفاض درجات الحرارة إلى مستويات منخفضة بشكل خطير لعدة أيام، مما يؤدي إلى إطالة أمد الاضطرابات في الحياة اليومية.

وقالت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية (NWS) إن على الأمريكيين أن يتوقعوا استمرار الظروف المماثلة حتى صباح يوم الاثنين.

وقال عمدة نيويورك، زهران ممداني، إنه تم العثور على خمسة أشخاص ميتين في الهواء الطلق خلال عطلة نهاية الأسبوع في درجات حرارة تحت الصفر. ورغم أنه لم يؤكد أن الوفيات مرتبطة بالطقس، إلا أنه قال للصحفيين إنه “لا يوجد تذكير أقوى بخطر البرد القارس”.

وفي تكساس، أكدت السلطات وفاة ثلاثة أشخاص، من بينهم فتاة تبلغ من العمر 16 عامًا قُتلت في حادث تزلج.

وقالت وزارة الصحة في الولاية الجنوبية إن شخصين توفيا في لويزيانا بسبب انخفاض حرارة الجسم.

وأظهر موقع التتبع PowerOutage.com أن أكثر من 840 ألف عميل انقطعوا عن الكهرباء حتى مساء الأحد، معظمهم في الجنوب، حيث اشتدت العاصفة يوم السبت.

وفي تينيسي، حيث أدت كتلة من الجليد إلى سقوط خطوط الكهرباء، انقطعت الكهرباء عن أكثر من 300 ألف منزل وشركة، في حين أبلغت لويزيانا وميسيسيبي وجورجيا، حيث تكون مثل هذه العواصف أقل شيوعا، عن أكثر من 100 ألف انقطاع في كل منها.

يعد فقدان الطاقة أمرًا خطيرًا بشكل خاص حيث يتعرض الجنوب لبرد غادر تحذر من أنه قد يحطم الأرقام القياسية.

وحثت السلطات السكان على البقاء في منازلهم بسبب الظروف المحفوفة بالمخاطر.

وألغت العديد من المطارات الرئيسية في نيويورك وفيلادلفيا وواشنطن العاصمة جميع الرحلات الجوية تقريبًا لهذا اليوم.

نظام العاصفة الوحشي هو نتيجة لدوامة قطبية ممتدة، وهي منطقة في القطب الشمالي ذات هواء بارد منخفض الضغط والتي تشكل عادةً نظامًا دائريًا مضغوطًا نسبيًا، ولكنها يمكن أن تستطيل في بعض الأحيان إلى شكل بيضاوي أكثر، مما يؤدي إلى انسكاب الهواء البارد عبر أمريكا الشمالية.

وقال العلماء إن التكرار المتزايد لمثل هذه الاضطرابات قد يكون مرتبطا بتغير المناخ على الرغم من أن الجدل لم يحسم بعد وأن التقلبات الطبيعية تلعب أيضا دورا.

وحذرت هيئة الأرصاد الجوية من أن الجليد الثقيل يمكن أن يتسبب في “انقطاع التيار الكهربائي لفترة طويلة، وأضرار واسعة النطاق بالأشجار، وظروف سفر خطيرة للغاية أو غير قابلة للعبور”، بما في ذلك في العديد من الولايات غير المعتادة على طقس الشتاء القاسي.

وحذرت السلطات أيضًا من البرد الذي يهدد الحياة والذي قد يستمر لمدة أسبوع بعد العاصفة، خاصة في السهول الشمالية والغرب الأوسط العلوي، حيث من المتوقع أن تنخفض درجات الحرارة التي تؤثر على برودة الرياح إلى -45 درجة مئوية (-50 درجة فهرنهايت)، وهي درجات حرارة يمكن أن تسبب قضمة الصقيع في غضون دقائق.