لم يكن رواد الفضاء الذين تقطعت بهم السبل يعرفون ما إذا كانوا “سيتمكنون من استعادته”

عندما اقترب رواد الفضاء سوني ويليامز وبوتش ويلمور من محطة الفضاء الدولية (ISS) العام الماضي مع فاشلة الدفاعات على كبسولة بوينج ستارلينر ، لم يتمكنوا من الطيران إلى الأمام إلى قفص الاتهام.

وإذا لم يتمكنوا من الرصيف ، فلن يعرفوا ما إذا كان بإمكانهم العودة إلى المنزل مرة أخرى.

وقال السيد ويلمور لـ BBC News ، بعد شهرين من قيامه والسيدة وليامز بعودة ناجحة إلى الأرض: “كان الإرساء أمرًا ضروريًا”. “إذا لم نتمكن من الرصيف ، فهل سنكون قادرين على العودة؟ لم نكن نعرف”.

كان رواد الفضاء يسافرون في رحلة اختبار كان من المفترض أن تستمر ثمانية أيام. بدلاً من ذلك ، انتهى بهم الأمر إلى البقاء في الفضاء لمدة 10 أشهر تقريبًا.

كان التحدي الأول هو الرصيف بأمان وبنجاح في ISS ، الذي تمكنوا من القيام به في غضون عدة دقائق بعد التحكم في المهمة على الأرض ساعدهم على إعادة تشغيل الدفاعات في الحرفة.

قال السيد ويلمور إن إمكانية عدم رؤية الأرض مرة أخرى “بالتأكيد تمر بعقولنا”.

لكن كل من رواد الفضاء قالوا إنهما لم ينقلوا أسوأ السيناريوهات بصوت عالٍ في تلك اللحظات ، لأنهم تم تدريبهما على المضي قدمًا في حل المشكلات.

وقالت السيدة ويليامز لبي بي سي: “لقد قرأت عقل بعضكما البعض وتعرف إلى أين نحن ذاهبون مع كل الإخفاقات”.

“لم يكن متوقعًا هذه” ، اعترفت. لكن الأفكار سرعان ما تحولت إلى حلول: “في الوقت نفسه ، كما تعلمون ، نحن مثل ، ماذا لدينا؟ ماذا يمكننا أن نفعل؟”

بدأت ملحمة الزوج في يونيو 2024. كانوا يشاركون في أول رحلة اختبار تم اختبارها في مركبة الفضاء Starliner ، التي طورتها شركة Boeing Aerospace.

ولكن بعد عدد من المشكلات الفنية أثناء رحلتهم ، اعتبر خيار Starliner الذي يحمل رواد الفضاء كما هو مخطط له مخاطرة لا تستحق أن تأخذ – بالنظر إلى أن الزوج يمكن أن يعيده شركة أخرى ، SPACEX.

لهذا السبب ، بقيوا في الفضاء حتى قاموا بركوب على كبسولة SpaceX. من جانبها ، أكدت Boeing أن كبسولة خاصة بها كانت آمنة للاستخدام – وقد ثبت أنها على حق عندما عادت الحرفة ، دون أن يتم ، في سبتمبر 2024.

بعد أشهر من التجارب على متن محطة الفضاء ، عادت السيدة ويليامز والسيد ويلمور في النهاية إلى الأرض في 18 مارس.

خلال هذه المرحلة من مهمتهم ، تم وصف الزوج مرارًا وتكرارًا على أنه تقطعت بهم السبل ، مما يعني أنه لا يوجد أي وسيلة لهم للخروج من ISS.

ولكن لم يكن هذا هو الحال ، لأن محطة الفضاء لديها دائمًا مركبة فضائية مرتبطة بها – والتي كان يمكن أن تصرف في حالة طوارئ كقارب نجاة لنقل رواد الفضاء إلى الأرض.

ومع ذلك ، كانت إقامة الزوج أطول من المتوقع – على الرغم من أن زوج ناسا احتضن هذا.

وقالت ويليامز: “كنا نعلم أن لا أحد سيخذلنا فقط … كنا نعلم أن الجميع قد ظهروا وكان يبحث عننا”.

أثناء تواجده في طيور ، وجد الزوجان أنفسهم في وسط صف سياسي ، بعد أن ألقى الرئيس الأمريكي دونالد ترامب باللوم على سلفه جو بايدن للتخلي عنهما في الفضاء.

لكن رواد الفضاء قالوا إنهم تجاهلوا السياسة ولم يشعروا بالتخلي. قال السيد ويلمور: “لا يمكننا التحدث إلى ذلك على الإطلاق”. “نحن نتفهم أن رحلة الفضاء صعبة ، فإن رحلة الفضاء البشرية أكثر صعوبة.”

بعد شهرين على الأرض ، يقول كلا رواد الفضاء إنهما يشعران باللياقة والرضا ، لأن التدريبات التي قاموا بها في بيئة الجاذبية الصفرية تؤتي ثمارها.

وأوضح السيد ويلمور أن ممارسة الرياضة في الجاذبية تعني أن جسمك لا يحتاج إلى الكثير من الوقت للتعافي من القرفصاء اليومية والقتل المميت.

قال إنه أجرى القرفصاء و deadlifts “كل يوم لمدة 10 أشهر تقريبًا” ، مما يعني أنه عاد إلى الأرض “أقوى حرفيًا مما كنت عليه في حياتي”.

وافقت السيدة ويليامز – لقد ذهبت بعد أيام من الهبوط على الأرض ، وبمجرد ركضت سباق الماراثون الكامل في الفضاء المرتبطة بمحيط المطحنة – لكنها قالت إنه ليس من السهل دائمًا إعادة ضبط وزن العالم.

وقالت: “مجرد إعادة الجاذبية على رأسك وظهرك وكل هذا النوع من الأشياء مؤلمة بعض الشيء”.

منذ عودتهما ، كان الزوجان يعملان مع ناسا وبوينغ لإصلاح المشكلات مع المركبة الفضائية التي تعطلها والتي أخذتهما إلى الفضاء في الصيف الماضي.

وقال السيد ويلمور: “نأمل بشكل إيجابي للغاية أن تكون هناك فرص لطيران بوينج ستارلينر في المستقبل”.

وقال كل من رواد الفضاء إنهما سيطيرون شخصيًا في الحرفة مرة أخرى – بمجرد حل تلك المشكلات الفنية.

وقالت ويليامز: “إنها مركبة فضائية قادرة للغاية”. “لديها قدرات فريدة مقارنة بالمركبات الفضائية الأخرى التي هي رائعة حقًا لرواد الفضاء في المستقبل.”