إلزام منظمي الرحلات السياحية في نيوزيلندا بدفع 7.8 مليون دولار غرامات وتعويضات بسبب ثوران بركان

ولنجتون، نيوزيلندا – أُمر وكلاء ومديرو حجز الرحلات السياحية في جزيرة نيوزيلندا، التي شهدت مقتل 22 شخصًا في ثوران بركاني عام 2019، بدفع ما يقرب من 13 مليون دولار (7.8 مليون دولار) كغرامات وتعويضات.

وأُدينت الشركة القابضة لأصحاب الجزيرة، ومنظم رحلات القوارب، وثلاث شركات تدير رحلات بطائرات الهليكوبتر، بارتكاب انتهاكات للسلامة في محاكمة استمرت ثلاثة أشهر العام الماضي.

كانت الجزيرة البيضاء، وهي قمة بركان تحت سطح البحر والمعروفة أيضًا باسمها الماوري الأصلي واكااري، مقصدًا سياحيًا شهيرًا قبل ثوران البركان. كان هناك 47 سائحًا ومرشدًا سياحيًا في الجزيرة عندما اندلع البخار الشديد الحرارة في 9 ديسمبر 2019، مما أسفر عن مقتل بعض الأشخاص على الفور وإصابة الناجين بحروق مؤلمة.

وقال القاضي إيفانجيلوس توماس أثناء النطق بالحكم في محكمة ويلينغتون: “لا توجد طريقة لقياس الضرر العاطفي الذي تعرض له الناجون والأسر المتضررة وسيستمرون في تحمله. التعويض في مثل هذه القضية لا يمكن أن يكون أكثر من اعتراف رمزي بالضرر”. ذلك الضرر.”

“لا توجد مراجعة لمستويات التعويضات السائدة التي أجرتها أي محكمة أخرى تفكر في الضرر العاطفي بالحجم والطبيعة الموجودة في هذه القضية. الجوائز الكبرى مناسبة.”

وفي السابق، شهدت محاكمة قاضٍ فقط استمرت ثلاثة أشهر ضد 13 مجموعة، اعتراف ستة منهم بالذنب وإسقاط التهم الموجهة إلى ستة آخرين. تم توجيه التهم من قبل المنظمين وتحمل الغرامات كعقوبة قصوى.

وكان المتهم الأخير المتبقي في المحاكمة هو شركة Whakaari Management Ltd. التي أدينت بتهمة واحدة في أكتوبر من العام الماضي.

وفي جلسة النطق بالحكم يوم الجمعة، كان توماس لاذعًا بشكل خاص تجاه المساهمين في شركة WML، الشركة القابضة لأصحاب الجزيرة: أندرو وجيمس وبيتر باتل، الذين قال إنهم “يبدو أنهم استفادوا بشكل كبير” من الرحلات إلى الجزيرة، على الرغم من الشركة. المطالبة بعدم وجود أصول أو حساب مصرفي للاحتفاظ بالأموال.

وبينما أقر بأنه لا يستطيع إصدار أوامر ضد المالكين الأفراد، قال إن الحكم لم يعفي شركة WML من الغرامة البالغة 636 ألف دولار أو حصتها من التعويضات للضحايا وأسرهم البالغة 2.97 مليون دولار.

قال القاضي توماس: “هذه القضية، مثل العديد من القضايا الأخرى، تكشف للأسف كيف يمكن استخدام هياكل الشركات ببساطة لإحباط الاستجابات الهادفة لانتهاكات السلامة”. “قد لا يكون هناك أساس تجاري للقيام بذلك، ولكن الكثيرين قد يجادلون بوجود أساس أخلاقي لا مفر منه.”

“نحن ننتظر لنرى ما سيفعله بوتلز. العالم يراقب.”

ومنعت المحكمة نشر مبالغ التعويضات المحددة الممنوحة للضحايا وأسر المتوفين.

وسيتم الإعلان عن عقوبة المتهم الأخير المتبقي، الوكالة العلمية النيوزيلندية GNS Science، في وقت لاحق يوم الجمعة.