السعي الذي استمر ثلاثين عامًا لجعل WiFi حقيقة اتصال – TechToday

تيلم يكن العالم الحديث لتكنولوجيا المستهلك موجودًا كما نعرفه لولا الاتصال شبه المنتشر الذي يوفره إنترنت Wi-Fi. إنه بمثابة رابط لاسلكي يربط بين أجهزتنا المحمولة والأجهزة المنزلية الذكية ، مما يتيح تدفق الترفيه لدينا وربطنا بالإنترنت العالمي.

في كتابه الجديد ، ما وراء كل مكان: كيف أصبحت Wi-Fi أكثر التقنيات المحبوبة في العالم، جريج إنيس ، الذي شارك في تأليف الاقتراح الذي أصبح الأساس التقني لتقنية WiFi قبل تأسيس Wi-Fi Alliance وعمل نائب الرئيس للتكنولوجيا لمدة ربع قرن ، يوجه القراء إلى التكوين الرائع (وأحيانًا المحبط) لهذا. الآن التكنولوجيا اليومية. في المقتطف أدناه ، يروي Ennis الأيام الأخيرة المروعة للترويج والعروض التقديمية قبل إقناع لجنة معايير IEEE 802.11 Wireless LAN في النهاية بتبني بروتوكول مرشحهم بالإضافة إلى فحص التأثير الخارجي الذي قام به بوب ميتكالف – مخترع كل من Ethernet والمعيار و 3Com ، شركة التكنولوجيا – ظهرت في نهاية المطاف لشبكة Wi-Fi.

مقتبس من ما وراء كل مكان: كيف أصبحت Wi-Fi أكثر التقنيات المحبوبة في العالم (ج) 2023 بواسطة جريج إينيس. نشرته Post Hill Press. مستخدمة بإذن.

مع اختيار مؤسسة DFWMAC الخاصة بنا الآن ، هدأ عمل لجنة IEEE إلى عملية مدروسة للموافقة على لغة النص الفعلية للمعيار. لا تزال هناك بعض الثغرات الكبيرة التي يجب سدها – والأهم من ذلك هو نظام التشفير – لكن اللجنة استقرت في روتين تطوير إصدارات مسودة لأقسام MAC من المستند القياسي النهائي. في اجتماع يناير 1994 في سان خوسيه ، تم اختياري لأكون محررًا تقنيًا لمعيار (MAC + PHY) بالكامل جنبًا إلى جنب مع Bob O’Hara ، وسيستمر كلانا في العمل كمحررين من خلال النشر الأول للنهائي قياسي في عام 1997.

كانت المسودة الأولى لأقسام MAC هي في الأساس إعادة تنسيق مواصفات DFWMAC الخاصة بنا إلى نموذج IEEE. كان تطوير النص عملية راسخة داخل لجان معايير IEEE: عندما أكمل بوب وأنا المسودة ، سيقدم أعضاء اللجنة تعليقاتهم ، وفي الاجتماع اللاحق ، ستكون هناك مناقشات وقرارات بشأن تحسينات على نص. تم إجراء تغييرات على تنسيقات الحزم ، وتم تطوير لغة خوارزمية مفصلة لعمليات البروتوكول ، ولكن بشكل عام ، تم ترك الإطار المفاهيمي لـ DFWMAC كما هو. في الواقع ، بعد ما يقرب من ثلاثين عامًا من اقتراح DFWMAC لأول مرة ، تستمر أفكارها الأساسية في تشكيل الأساس لشبكة Wi-Fi.

بينما كانت عملية إنهاء النص هذه مستمرة ، رفضت التكنولوجيا الصمود. كان التقدم في كل من نظرية الاتصالات الراديوية وتصميم الدوائر يعني أن السرعات الأعلى قد تكون ممكنة بما يتجاوز الحد الأقصى البالغ 2 ميجابت في مسودة المعيار. بدأت العديد من الشركات في الصناعة في النظر إلى سرعات أعلى حتى قبل اعتماد المعيار الأصلي رسميًا في عام 1997. وقد أصبح تحقيق سرعة أكبر من 10 ميغا بت – مقارنة بشبكة إيثرنت القياسية – بمثابة الكأس المقدسة لصناعة الشبكات المحلية اللاسلكية. كان التحدي هو القيام بذلك مع البقاء ضمن متطلبات لجنة الاتصالات الفيدرالية – وهو أمر يتطلب العلم والفن معًا.

الأسرع هو الأفضل دائمًا ، بالطبع ، ولكن ما الذي دفع الدفع للحصول على 10 ميغا بت؟ ما هي التطبيقات اللاسلكية التي كانت ستتطلب بالفعل سرعات 10 ميغا بت؟ كانت التطبيقات المهيمنة للشبكات المحلية اللاسلكية في التسعينيات هي ما يسمى “الرأسية” – على سبيل المثال ، تركيبات Symbol التي تضمنت ماسحات الباركود المحمولة يدويًا لإدارة المخزون. تم تثبيت هذه الشبكات اللاسلكية المتخصصة من قبل مزودي أنظمة متكاملة رأسياً تقدم حزمة خدمة كاملة ، بما في ذلك الأجهزة والبرامج والتطبيقات والتدريب والدعم ، ومن هنا جاءت التسمية “الرأسية”. في حين أن سرعات 10 ميغا بايت ستكون جيدة لهذه التطبيقات العمودية ، ربما لم يكن ذلك ضروريًا ، وإذا ارتفعت التكلفة ، فلن يكون لهذه السرعات ما يبررها. لذا بدلاً من ذلك ، فإن ما يسمى بالسوق “الأفقي” – التوصيل اللاسلكي لأجهزة الكمبيوتر ذات الأغراض العامة – هو الذي دفع هذه الحاجة إلى السرعة. على وجه الخصوص ، كان يُنظر إلى سوق أتمتة المكاتب الذي يغلب عليه الطابع الإيثرنت ، مع أجهزة الكمبيوتر المتصلة بالطابعات المشتركة وخوادم الملفات ، على أنه يتطلب سرعات أعلى من معيار IEEE البالغ 2 ميغا بايت.

يشتهر Bob Metcalfe في صناعة الكمبيوتر بثلاثة أشياء: Ethernet و Metcalfe’s Law و 3Com. شارك في اختراع إيثرنت ؛ هذا بسيط بما فيه الكفاية وسيكون سببًا لشهرته بحد ذاته. ينص قانون Metcalfe – الذي ، بالطبع ، ليس قانونًا فيزيائيًا ولكن يبدو أنه يتمتع بقوة تفسيرية حقيقية – على أن قيمة تقنية الاتصال تتناسب مع مربع عدد الأجهزة المتصلة. يشرح هذا “القانون” المعقول حدسيًا تأثير كرة الثلج الفيروسي الذي يمكن أن ينتج عن الشعبية المتزايدة لتكنولوجيا الشبكة. لكن 3Com من Metcalfe هو الذي يدخل في قصة Wi-Fi في هذه اللحظة.

اخترع Metcalfe شبكة Ethernet أثناء عمله في PARC ، مركز أبحاث Xerox Palo Alto. لعبت PARC دورًا رئيسيًا في تطوير العديد من أهم التقنيات الحالية ، بما في ذلك واجهات الكمبيوتر الرسومية القائمة على النوافذ والطباعة بالليزر ، بالإضافة إلى Ethernet. لكن شركة Xerox تشتهر بـ “Fumbling the Future” ، وهو أيضًا عنوان كتاب صدر عام 1999 يوثق كيف “اخترعت Xerox ، ثم تجاهلت ، أول جهاز كمبيوتر شخصي” ، نظرًا لأن الابتكارات التي تم تطويرها في PARC انتهى بها الأمر بشكل عام إلى تسويقها ليس بواسطة Xerox ولكن بواسطة Apple و اخرين. ليس من المستغرب أن يقرر Metcalfe أنه بحاجة إلى شركة مختلفة لنقل اختراع Ethernet إلى السوق ، وفي عام 1979 ، أسس 3Com مع بعض الشركاء.

كان هذا هو نفس العام الذي انضممت فيه إلى Sytek ، التي تأسست قبل شهرين فقط. مثل 3Com ، ركزت Sytek على منتجات LAN ، على الرغم من أنها تعتمد على تقنية تلفزيون الكابل واسع النطاق على عكس إيثرنت 3Com. ولكن بينما ركزت Sytek على الأجهزة ، قررت 3Com أيضًا تطوير برامجها الخاصة التي تدعم التطبيقات المكتبية الجديدة القائمة على LAN من أجل الوصول المشترك لأجهزة الكمبيوتر إلى ملفات البيانات والطابعات. مع منتجات البرامج هذه جنبًا إلى جنب مع تقنية Ethernet الخاصة بهم ، أصبحت 3Com لاعبًا مهيمنًا في سوق أتمتة المكاتب المزدهر خلال التسعينيات التي أعقبت إدخال أجهزة الكمبيوتر الشخصية. اشتهر بوب ميتكالف بالتشكيك بشأن الشبكات المحلية اللاسلكية. في عدد 16 أغسطس 1993 من InfoWorld ، كتب رأيه في مقال بعنوان “الحوسبة اللاسلكية ستتخبط – بشكل دائم”:

هذا لا يعني أنه لن يكون هناك أي حوسبة لاسلكية. ستكون أجهزة الكمبيوتر المحمولة اللاسلكية في نهاية المطاف شائعة مثل الحمامات المتنقلة الخالية من الأنابيب. تم العثور على Porta-potties على الطائرات والقوارب ، في مواقع البناء ، في حفلات موسيقى الروك ، وغيرها من الأماكن حيث يكون من غير المناسب تشغيل الأنابيب. لكن الحمامات لا تزال في الغالب موصلة بالسباكة. للأسباب نفسها أكثر أو أقل ، ستظل أجهزة الكمبيوتر موصلة بأسلاك.

هل كانت مقارنته للشبكات اللاسلكية بأطباق Porta-potties مجرد حبات من العنب الحامض؟ بعد كل شيء ، يأتي هذا من مخترع Ethernet ، النموذج الأصلي للشبكة السلكية. على أي حال ، كنا محظوظين لأن Metcalfe لم تعد تشارك في إدارة 3Com في عام 1996 – لأن 3Com تدخل الآن قصتنا كمحفز رئيسي لتطوير Wi-Fi.

كانت استراتيجية 3Com للشبكات المحلية اللاسلكية موضوعًا ذا أهمية كبيرة بطبيعة الحال ، حيث أن أي اتجاه قرروا اتخاذه سيكون عاملاً مهمًا في السوق. نظرًا لكونها شركة Ethernet الأولى مع قاعدة عملاء اعتادت على سرعات 10 ميجابت ، كان من الواضح أنهم لن يتخذوا أي خطوات ما لم تزيد السرعات اللاسلكية عن 2 ميجابت من مشروع معيار IEEE. ولكن هل يمكنهم أن يقرروا البقاء بعيدًا عن الاتصال اللاسلكي تمامًا ، كما نصح به بوب ميتكالف ، للتركيز على مكانتهم القوية في السوق مع شبكة إيثرنت السلكية؟ وإذا قرروا الانضمام إلى العالم اللاسلكي ، فهل سيطورون تقنيتهم ​​الخاصة لتحقيق ذلك؟ أم أنهم سيشاركون مع مطور لاسلكي حالي؟ إن مهمة التنقل في 3Com عبر هذا المسار الملتوي ستقع على عاتق خبير تطوير الأعمال الصبياني المثير للجدل اسمه جيف أبراموفيتز ، الذي اقترب مني بعد ظهر أحد الأيام بشكل غير متوقع تمامًا.

ربت جيف على كتفي في اجتماع IEEE. “مرحبًا ، جريج ، هل يمكنني التحدث معك للحظة؟” همس ، وتسلل كلانا بهدوء خارج غرفة الاجتماعات. “فقط أتساءل عما إذا كان لديك أي وقت متاح لتولي مشروع جديد.” لم يمنحني حتى فرصة للرد قبل الاستمرار بابتسامة: “10 ميغا بت. إيثرنت لاسلكي. ” من الواضح أن فكرة العمل مع شركة Ethernet الأولى على إصدار عالي السرعة من 802.11 قد أغرتني ، وسرعان ما قلت ، “لنتقابل الأسبوع المقبل.”

أخبرني أنهم قد أحرزوا بالفعل بعض التقدم نحو تنفيذ مطور داخليًا ، ولكن في رأيه ، كان من الواعد أكثر بالنسبة لهم أن يتعاونوا مع أحد اللاعبين النشطين الرئيسيين. أرادت 3Com شراء نظام كامل من منتجات الشبكة المحلية اللاسلكية التي يمكنهم تقديمها لقاعدة عملائهم ، والتي تشمل نقاط الوصول ومحولات المكونات الإضافية (“أجهزة العميل”) لكل من أجهزة الكمبيوتر المحمولة وأجهزة الكمبيوتر المكتبية. ستكون هناك حاجة إلى تطوير طلب عرض ، والذي سيشمل بالطبع المتطلبات الفنية والمتطلبات التجارية ، وقد نظر جيف إلي للمساعدة في صياغة المتطلبات الفنية. وكان من بين الشركاء المحتملين Symbol و Lucent و Aironet و InTalk و Harris Semiconductor ، من بين آخرين ، وكانت مهمتنا الأولى هي تطوير طلب تقديم العروض هذا لإرساله إلى هذه الشركات.

يجب ألا يحتاج الرمز إلى مقدمة ، لكونه عميلي ولعب دورًا رئيسيًا في تطوير بروتوكول DFWMAC الذي تم اختياره كأساس لمعيار 802.11. قد يبدو لوسنت لاعبًا جديدًا ، ولكن في الواقع ، هذا ببساطة هو زملاؤنا الهولنديون في NCR من أوتريخت – بما في ذلك Wim و Cees و Vic و Bruce – تحت اسم شركة جديد ، تم شراء NCR لأول مرة بواسطة AT&T ثم تم دمجها في متوهج. يعد Aironet أيضًا صديقًا قديمًا باسم جديد – بالعودة إلى بداية قصتنا ، رأينا أن أول منتج لشبكة LAN لاسلكية تمت الموافقة عليه من قبل لجنة الاتصالات الفيدرالية كان من شركة كندية تسمى Telesystems ، والتي تم دمجها في النهاية في Telxon ، مع Aironet في ذلك الوقت كونه نتيجة عام 1994 المنبثق عن التركيز على أعمال الشبكة المحلية اللاسلكية. وفي علامة أخرى لطبيعة العالم الصغير لصناعة الشبكات المحلية اللاسلكية في هذا الوقت ، انتقل مؤلفي المشارك في DFWMAC ، Phil Belanger ، من Xircom إلى Aironet في أوائل عام 1996.

الشركتان الجديدتان حقًا في قصتنا هما InTalk و Harris. كانت InTalk شركة ناشئة صغيرة تأسست عام 1996 في كامبريدج ، إنجلترا (ثم استحوذت عليها نوكيا لاحقًا) ، وكان مهندسوها مساهمين مهمين في تطوير النص النهائي ضمن معيار 802.11. كانت شركة Harris Corporation مقاول دفاعي رئيسي يقع مقرها الرئيسي في ملبورن ، فلوريدا ، والتي استفادت من تجربة تصميم نظام الراديو في مشروع تطوير شرائح LAN اللاسلكية مبكرًا. نظرًا لأنهم كانوا يركزون على كونهم مورد شرائح بدلاً من مصنع معدات ، لم نتوقع منهم تقديم عرضهم الخاص ، ولكن كان من المحتمل أن يقوم المستجيبون الآخرون بدمج رقائقهم ، لذلك نظرنا إليهم بالتأكيد على أنهم لاعبون مهمون.

على مدار الشهرين الأولين من عام 1997 ، عملت أنا وجيف على طلب عرض لـ 3Com لإرساله ، جنبًا إلى جنب مع مهندس 3Com المسمى David Fisher ، وبحلول مارس تمكنا من تقديم الإصدار النهائي للعديد من الشركاء المرشحين. نظرًا لموقع 3Com في سوق LAN العام ، كان مستوى الاهتمام مرتفعًا ، وحصلنا بالفعل على مجموعة جيدة من المقترحات من الشركات التي توقعناها ، بما في ذلك Symbol و Lucent و InTalk و Aironet. سرعان ما أصبحت هذه الشركات ، جنبًا إلى جنب مع Harris ، محور تركيزنا ، وبدأنا عملية مشاركة مكثفة معهم جميعًا على مدار الأشهر العديدة التالية ، وبناء علاقات في العملية التي ستؤدي في النهاية بعد عام إلى تشكيل شبكة Wi-Fi تحالف.

تم رفض شكوك Bob Metcalfe اللاسلكية بشكل سليم من قبل الشركة نفسها التي أسسها ، وبدلاً من ذلك تبنت 3Com عباءة التبشير اللاسلكي. أما شبكة Ethernet اللاسلكية ، التي سيتم تسميتها قريبًا بشبكة Wi-Fi ، فقد كان مقدرًا لها أن تتفوق على سلفها السلكي لشبكة LAN.

يتم اختيار جميع المنتجات التي أوصت بها Engadget بواسطة فريق التحرير لدينا ، بشكل مستقل عن شركتنا الأم. تتضمن بعض قصصنا روابط تابعة. إذا اشتريت شيئًا من خلال أحد هذه الروابط ، فقد نربح عمولة تابعة. جميع الأسعار صحيحة وقت النشر.