كيف فقدت وكالة ناسا المركبة الفضائية فوييجر 2 تقريبًا إلى الأبد

عندما سوزان دود أرسل الفريق أمرًا روتينيًا إلى Voyager 2 في 21 يوليو ، حدث ما لا يمكن تصوره: أرسلوا بطريق الخطأ نسخة خاطئة ، والتي وجهت هوائي المسبار بين النجوم بعيدًا قليلاً عن الأرض. عندما توقعوا بعد ذلك تلقي البيانات ، لم يسمعوا شيئًا على الإطلاق. كاد الخطأ الصغير أن يفقد البشرية ارتباطها بالمركبة الفضائية الشهيرة ، التي تبعد الآن 12.4 مليار ميل عن الوطن. جنبًا إلى جنب مع توأمها ، فوييجر 1 ، فإن مركبة الفضاء البشرية الأبعد هي التي لا تزال تجمع البيانات.

إليكم ما حدث: اكتشف فريق دود في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا الخطأ في الأمر وصححه – ولكن بعد ذلك أرسل النسخة المعيبة عن طريق الخطأ. “شعرت بشعور مروع. لقد كانت لحظة ذعر ، لأننا كنا بعيدين بمقدار درجتين ، وكان ذلك أمرًا جوهريًا ، “كما يقول دود ، مدير مشروع مهمة فوييجر بين النجوم.

استقر الفريق على حل: أطلق أمر “صيحة” في اتجاه المسبار ، ويطلب منه تعديل الهوائي باتجاه الأرض. إذا كانت الإشارة قوية بما فيه الكفاية ، فلا يزال بإمكان المركبة استقبالها ، على الرغم من إزاحة هوائيها.

في صباح يوم 2 أغسطس ، أرسلوا أعلى إشارة ممكنة ، باستخدام جهاز إرسال عالي الارتفاع ، 70 مترًا ، 100 كيلووات في محطة الاتصالات في كانبيرا ، أستراليا. المحطة هي جزء من شبكة الفضاء العميقة التابعة لناسا ، وهي نظام دولي من الهوائيات العملاقة التي يديرها مختبر الدفع النفاث. (بسبب مسار Voyager 2 ، لا يمكن التواصل معه إلا عبر التلسكوبات الموجودة في نصف الكرة الجنوبي للأرض).

لم يكن هناك ضمان للنجاح ، وسيستغرق الأمر 37 ساعة لمعرفة ما إذا كان الحل قد نجح: الوقت الذي سيستغرقه إرسال إشارة ping للمركبة ، ثم – إذا كانوا محظوظين – للحصول على إشارة من Voyager 2 إلى ping اعادتهم.

قضى الفريق ليلة بلا نوم في الانتظار. ثم الراحة: لقد نجحت. تمت استعادة الاتصال في 3 أغسطس الساعة 9:30 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ. تقول ليندا سبيلكر ، عالمة مشروع فوييجر في مختبر الدفع النفاث: “انتقلنا من عبارة” يا إلهي ، لقد حدث هذا “إلى” إنه أمر رائع ، لقد عدنا “.

لو فشلت المحاولة ، كان لدى الفريق خيار نسخ احتياطي واحد فقط: روتين الحماية من الأخطاء في برنامج الطيران على متن الطائرة. تمت برمجة العديد من الخزائن في فويجرز لاتخاذ إجراءات تلقائيًا للتعامل مع الظروف التي قد تضر بالمهمة. كان من المتوقع أن يبدأ الروتين التالي في منتصف أكتوبر. إذا نجح الأمر ، لكان قد أنشأ أمر توجيه صحيحًا ، ونأمل أن يتم ضبط الهوائي في الاتجاه الصحيح.

كانت طائرتا فويجرز تطيران منذ أواخر سبعينيات القرن الماضي – لقد بلغوا 46 عامًا في غضون أسبوعين – وكما يشير سبيلكر ، “كانت تلك فترة أسبوعين مع عدم وجود بيانات علمية ، وهي أطول فترة بدونها”. في عام 2010 ، عبروا منطقة الغلاف الشمسي ، الحد الفاصل بين الرياح الشمسية والرياح البينجمية. منذ ذلك الحين ، أخذوا بيانات حول حافة الغلاف الشمسي ، الفقاعة الواقية للجسيمات والمجالات المغناطيسية التي تولدها الشمس ، والتي تتفاعل بطرق غير معروفة مع الوسط النجمي.

ومع ذلك ، فإن فترة الأسبوعين دون اتصال لم تقطع العمل العلمي للفريق. قالت كالا كوفيلد ، المتحدثة باسم JPL ، لـ WIRED عبر البريد الإلكتروني: “علم Voyager ليس شيئًا تحتاج إلى مراقبته باستمرار”. “إنهم يدرسون هذه المنطقة من الفضاء لمسافات طويلة ، لذا فإن فجوة لبضعة أسابيع لن تضر بتلك الدراسات.”